Le rocher au pied de la falaise occidentale

Devant la falaise occidentale se dresse un stack marin de quinze mètres. Il y a environ trente-deux millions d’années, de la roche en fusion s’est solidifiée ici au milieu du grès. Les vagues ont progressivement érodé la falaise plus tendre, tandis que le solide pilier de pierre est resté séparé du rivage.

Sur les cartes, il est indiqué sous le nom de Siwash Rock : le premier mot venait de la langue de commerce de la côte du Pacifique et signifiait « autochtone ». Chez les Squamish, il porte un nom plus précis : Skalsh, « l’homme debout ». Ce nom renvoie à une légende. La plaque près du rocher le désigne comme Skalsh le Désintéressé, changé en pierre par Q’uas le Transformateur.

Dans la version détaillée de la légende, consignée par Pauline Johnson, Skalsh était un jeune chef, chasseur et guerrier. Lorsque sa femme s’apprêta à accoucher, les époux vinrent au bord de l’eau, à l’entrée du détroit. Selon la coutume, les futurs parents devaient se purifier en se baignant : on considérait le rite achevé lorsque même un animal sauvage ne pouvait plus déceler la présence d’une personne. Sa femme partit bientôt accoucher sous les arbres, tandis que Skalsh continua à nager pour le bien de l’enfant.

Une embarcation avec quatre messagers de l’esprit suprême approchait dans le détroit. Ils savaient changer des êtres vivants en poisson, en arbre ou en pierre et exigèrent qu’il leur libère le passage. Skalsh refusa de sortir de l’eau. Il savait ce qu’il risquait, mais interrompre le rite aurait signifié que l’enfant commencerait sa vie avec l’impureté de son père.

Les messagers ne pouvaient pas toucher le nageur avec une rame ou l’embarcation : le contact avec une personne les aurait privés de leur pouvoir surnaturel. Skalsh resta sur leur chemin. Pendant qu’ils décidaient quoi faire, l’enfant naquit. Alors, le messager le plus âgé comprit la raison de cette désobéissance et annonça que la transformation serait une récompense : le père qui avait placé l’avenir de son enfant au-dessus de son propre sort se tiendrait ici pour toujours. Lorsque Skalsh atteignit le rivage, il devint pierre. Selon la même légende, sa femme et le nourrisson furent changés en deux rochers voisins, afin que la famille ne soit pas séparée.

Tout près de la Seawall se dresse toujours un pilier de pierre isolé, et la plaque conserve les noms de Skalsh et de Q’uas.