Victory Square

Au centre de Victory Square se trouve un obélisque de granit à trois faces, érigé là où se trouvait autrefois le premier palais de justice provincial de Vancouver. Après la démolition du palais de justice, le terrain reçut une affectation militaire, puis fut conservé pour un monument aux morts de la Première Guerre mondiale. Trois casques de pierre reposent aux angles de l’obélisque ; il n’y a pas de tombe ici, et les noms ne sont pas énumérés individuellement sur la pierre. Le onze novembre, la place accueille la principale cérémonie commémorative de la ville.

À l’été mille neuf cent dix-huit, on demandait ici un dollar pour entrer dans une tranchée. Elle avait été creusée par des soldats revenus du front et aménagée comme ils savaient le faire d’après leur propre expérience : avec des sacs de terre et du fil de fer barbelé. L’argent était remis aux veuves et aux familles de leurs camarades morts. Après la mort du soutien de famille, elles devaient vivre sans ses revenus, et l’aide publique ne suffisait souvent pas.

Le lieu s’appelait alors Government Square. Avant la guerre, le premier palais de justice provincial de Vancouver se dressait ici, mais il fut démoli en mille neuf cent treize. Sur le terrain libéré, les militaires installèrent des tentes et des tables de recrutement. C’est ici que des volontaires s’engageaient pour servir outre-mer. Quelques années plus tard, des soldats survivants creusèrent une tranchée d’entraînement sur ce même terrain, d’où d’autres hommes avaient été envoyés dans de véritables tranchées.

Lorsque les pertes des unités canadiennes commencèrent à augmenter, les habitants de la ville exigèrent que le terrain soit conservé pour un mémorial militaire. Après l’armistice, la ville et la province lui donnèrent un nouveau nom : Victory Square, en mémoire de la victoire du Canada et de ses alliés durant la Première Guerre mondiale. Le Canadian Club of Vancouver et le Vancouver War Memorial Committee recueillirent des dons pour un monument aux morts.

Le projet fut confié à l’architecte et officier de front George Lister Thornton Sharp. Il conçut un obélisque de granit à trois faces, suivant la forme même de la place. À ses angles reposent des copies en pierre de casques d’acier de soldats. Le vingt-sept avril mille neuf cent vingt-quatre, le monument fut inauguré devant vingt-cinq mille militaires, vétérans et habitants de la ville.

C’est un cénotaphe, une tombe vide pour des personnes enterrées ailleurs. Leurs noms ne sont pas énumérés individuellement sur la pierre ; l’inscription parle d’eux tous ensemble : « Leur nom vit à jamais. » Chaque onze novembre, la principale cérémonie commémorative de la ville a lieu ici. Les tentes de recrutement et la tranchée creusée par les vétérans ont disparu depuis longtemps. À leur place restent trois casques de pierre et un obélisque sans tombe.