Paseo Dimalow et l’ascenseur Reina Victoria

Le paseo Dimalow s’étend de la station supérieure de l’ascenseur Reina Victoria jusqu’à la rue Almirante Montt, et au-dessus du versant escarpé, le parcours se poursuit par un pont. La maison près du passage appartenait à un artisan qui vivait de commandes de tuyaux de gaz, d’installations d’eau et de sonnettes domestiques ; son nom de famille est resté dans le nom du passage. En bas se trouve le passage Elías ; entre lui et la station courent deux voies ferrées, si bien que l’ensemble du parcours du funiculaire se lit dans son intégralité. L’eau ne sert plus de contrepoids aux voitures : elle a été remplacée par un moteur électrique.

Federico Page arriva sur ce versant en comptant sur le passager quotidien. La population de Valparaiso montait sur les collines, tandis que les institutions, les magasins et le port restaient dans le plan, la partie basse et plate de la ville. Page gagnait de l’argent avec des funiculaires payants : l’argent investi devait revenir sous forme de petite monnaie à chaque trajet.

Avec Manuel Valenzuela Castillo, il posa sur un terrain privé deux voies ferrées reliant le passage Elías au paseo Dimalow. La ligne était courte — environ quarante mètres —, mais sa pente atteignait cinquante-sept degrés. Les premières voitures étaient mues par un contrepoids d’eau. Les ouvriers remplissaient le réservoir sous la voiture du haut ; la cabine alourdie descendait et, par un câble, tirait l’autre vers le haut. En bas, on vidait l’eau, puis on la repompait jusqu’à la station supérieure. Chaque trajet exigeait des passagers, de l’eau et des personnes aux deux extrémités de la ligne.

Le quatre mars mille neuf cent trois, Page inaugura l’ascenseur. Il devint le deuxième funiculaire à desservir le cerro Alegre et le cerro Concepción voisin. Les habitants obtinrent une descente directe vers le centre-ville, et Page, le prolongement rentable de son activité. Au cours des treize années suivantes, il dirigeait déjà six ascenseurs de Valparaiso. Même le tremblement de terre de mille neuf cent six n’arrêta pas ses nouveaux projets.

La ligne fut nommée en mémoire de la reine Victoria du Royaume-Uni, morte deux ans avant son inauguration. La reine elle-même ne s’était jamais rendue à Valparaiso. Cette dédicace posthume fut choisie parce que de nombreux originaires du Royaume-Uni vivaient alentour. Cette même année mille neuf cent trois, la communauté du Royaume-Uni installa dans l’église Saint-Paul voisine un orgue mémorial de la reine Victoria. Le nom du cerro Alegre est lui aussi associé aux maisons des colons anglais : leurs jardins donnaient au versant cet aspect « joyeux » qui resta attaché à la colline.

Page fit arriver la station supérieure jusqu’à un passage déjà existant et la relia à celui-ci par un pont. Le passage fut construit en mille huit cent soixante-dix et nommé d’après le nom de famille de Santiago Dimalow. Dans le journal urbain anglophone, son nom était imprimé sous la forme Santiago Dimalow. Il vivait de commandes de tuyaux de gaz, d’installations d’eau et de sonnettes domestiques, et vendait des luminaires et des lampes à paraffine. En mille huit cent soixante-sept, Dimalow installa le premier éclairage de la place Victoria, puis construisit ici, près de la future station supérieure, une maison pour sa famille. Cette maison a été conservée, et les habitants ont attaché le nom de famille de son propriétaire à l’ensemble du passage.

Le paseo Dimalow reste une courte liaison piétonne entre l’ascenseur et la rue Almirante Montt. Les réservoirs d’eau ont été remplacés par un moteur électrique, mais le schéma de Page se lit dans son intégralité : en bas, le passage Elías ; sur le versant, deux voies ; en haut, une station, un pont et un passage nommé d’après la maison du gazier.