L’Hemisfèric et le Musée des Sciences

Au bord du bassin repose L’Hemisfèric en béton, avec son écran concave en forme de dôme de vingt-quatre mètres de diamètre : sous cet écran sont projetés des films grand format, du cinéma en relief et des programmes de planétarium. Au-dessus du corps du bâtiment s’élèvent des lamelles métalliques verticales, et le reflet dans l’eau recompose la silhouette en une sorte d’œil. À côté, la structure blanche nervurée du Musée des Sciences abrite d’immenses salles destinées aux expositions temporaires, aux espaces d’expérimentation et aux démonstrations. Parmi les installations, un pendule de trente mètres est en mouvement et montre la rotation de la Terre.

En mille neuf cent quatre-vingt-neuf, le physicien et spécialiste des musées scientifiques Antonio Ten Ros reçut la mission de concevoir les activités et les expositions du futur centre scientifique de Valence. Ten Ros voulait que les visiteurs réalisent des expériences, comprennent les conséquences des nouvelles technologies et découvrent le patrimoine scientifique de la région. Il réunit plus de cinquante scientifiques, professionnels des musées et concepteurs. L’historien de la médecine José María López Piñero préparait une section sur l’histoire des sciences. À la fin de mille neuf cent quatre-vingt-onze, l’équipe remit aux commanditaires trente-deux volumes : une description détaillée de ce qui devait se passer dans chaque salle.

Parallèlement, l’architecte valencien Santiago Calatrava reçut une commande pour une tour de télécommunications située non loin de là. Les responsables du projet réunirent les deux idées et lui confièrent la conception de l’ensemble du complexe scientifique : un musée et un planétarium avec cinéma. Ten Ros restait enseignant à l’université, mais un contrat distinct devait lui permettre de mener son programme muséal du papier jusqu’à l’ouverture. En mille neuf cent quatre-vingt-treize, il quitta le projet à cause de désaccords avec ses responsables. Pour lui, cela signifiait perdre la possibilité de concrétiser quatre années de travail ; il retourna enseigner la muséologie scientifique à l’Université de Valence.

Le programme initial des expositions fut ensuite abandonné. Plus tard, Ten Ros écrivit que seule l’idée d’une salle de cinéma dotée d’un écran hémisphérique en avait subsisté. C’est précisément cet élément qui se transforma le premier en bâtiment achevé.

Le seize avril mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit, les employés accueillirent les visiteurs à L’Hemisfèric. Le nom signifie « hémisphérique » et renvoie directement à la structure de la salle : à l’intérieur se trouve un écran concave en forme de dôme, de vingt-quatre mètres de diamètre. On y projette des films grand format, du cinéma en relief et des programmes de planétarium.

Calatrava plaça l’écran à l’intérieur d’un œil de béton. Le dôme devint la pupille, les lamelles métalliques verticales une paupière qui se lève, et le reflet dans le bassin complète la sphère. Cette image est ici liée au fonctionnement littéral du bâtiment : les gens s’assoient sous l’hémisphère et regardent une image qui occupe presque tout leur champ de vision. L’Hemisfèric fut la seule partie du programme scientifique initial que Ten Ros pouvait reconnaître sans explication.

Pour le grand Musée des Sciences, il fallut repartir de zéro. Son directeur devint le journaliste scientifique Manuel Toharia, à qui échurent les immenses salles de Calatrava et la tâche de les remplir après la disparition du plan en trente-deux volumes. Toharia refusa de constituer sa propre collection de précieux objets de musée. À la place, les employés préparèrent des expositions temporaires, dont la durée de vie allait de quelques mois à quelques années, des espaces d’expérimentation et des démonstrations. La règle brève de Toharia était : « Interdit de ne pas toucher. » Le visiteur devait mettre les installations en marche, et non passer le long des vitrines.

Le treize novembre deux mille, les employés du musée accueillirent les premiers visiteurs. Depuis, les expositions sous les nervures blanches ont été remplacées à de nombreuses reprises ; est notamment resté permanent un pendule de trente mètres, dont le mouvement montre la rotation de la Terre. À côté repose toujours l’hémisphère de L’Hemisfèric, ce seul élément du plan disparu qui reçut sa propre enveloppe.