L’Umbracle

Au-dessus d’un parking à plusieurs niveaux repose un toit massif, sur lequel ont été aménagés un jardin et l’espace de promenade sud de la Cité des Arts et des Sciences. La structure porteuse est calculée pour une couche de terre de plus d’un mètre de profondeur ; ainsi, palmiers, orangers, lavande et romarin poussent ici au-dessus des voitures. Le long de l’allée s’étirent cent neuf arcs blancs hauts de jusqu’à dix-huit mètres. Le nom de L’Umbracle est lié à l’abri de jardin valencien : sa treille et ses branches donnent de l’ombre sans enfermer l’air.

Les arcs blancs au-dessus du jardin auraient dû presque disparaître sous les plantes grimpantes.

Santiago Calatrava, l’architecte et ingénieur auquel furent confiés les bâtiments de la Cité des Arts et des Sciences, voulait aménager ici l’entrée sud du complexe et un espace de promenade d’où l’on voit L’Hemisfèric et le Musée des Sciences. Le site se trouvait au bord de l’ancien lit, à environ sept mètres au-dessus des constructions principales. En contrebas, un grand parking était nécessaire. Calatrava l’a couvert d’un toit capable de supporter une couche de terre d’une profondeur allant jusqu’à un mètre et un quart, puis a aménagé un jardin sur ce toit.

Le nom explique l’aménagement. Le mot valencien « umbracle » désigne un abri de jardin sous lequel les branches ou une treille laissent passer l’air, tout en protégeant les plantes du soleil fort. Calatrava a agrandi cet abri jusqu’aux dimensions d’un ouvrage urbain : le long de l’allée, on a installé cent neuf arcs blancs hauts de jusqu’à dix-huit mètres.

Mais les arcs eux-mêmes n’auraient dû servir que de support. L’équipe de l’architecte a planté environ quatre cent cinquante chèvrefeuilles et bougainvilliers. Leurs pousses devaient courir sur le métal afin qu’avec le temps un couvert vivant et ombragé se referme au-dessus de la promenade. À côté, on a planté des palmiers, des orangers amers, du romarin, de la lavande et des arbustes. Lorsque le jardin a ouvert le trois novembre deux mille, les visiteurs ont été informés qu’il atteindrait sa pleine maturité dans deux ou trois ans.

Les palmiers et les plantations basses ont grandi. Les plantes grimpantes n’ont pas couvert toute la treille : la plupart des hautes nervures restent encore à découvert. La toiture verte continue pour laquelle Calatrava avait choisi le type de l’umbracle ne s’est pas formée.

En revanche, le toit calculé par les ingénieurs continue de porter le jardin au-dessus des voitures. Une promenade gratuite le parcourt ; parmi les plantations sont exposées des sculptures et les instruments du Jardin de l’astronomie, tandis que les ouvertures entre les arcs laissent la vue dégagée sur tout le complexe. Sous vos pieds se trouve le parking ; au-dessus de votre tête, l’ossature de l’abri que les plantes n’ont jamais achevé.