Catedral de la Epifanía

Ahora funciona en la antigua Catedral de la Epifanía el centro de exposiciones del museo de armas. Sobre las paredes de ladrillo se ha conservado una cúpula con un bajo remate verde, aunque originalmente eran cinco; las bases de las demás aún se ven en el desván. La entrada del museo fue abierta en la antigua pared del altar, y las escaleras añadidas llevan al volumen que antaño fue un alto espacio de templo.

En mil ochocientos cuarenta y nueve, el comerciante de Tula Vukol Kuzovlev retomó un proyecto en el que la ciudad ya había perdido una vez tanto tiempo como el dinero recaudado. Kuzovlev era el administrador laico de la iglesia, encargado de la economía y los donativos de la Catedral de la Dormición. Propuso construir en el Kremlin un gran edificio calefactado para los oficios de invierno. Es precisamente el que se alza ahora aquí.

El primer intento se había emprendido ya en mil ochocientos diecisiete. Tras la visita del emperador Alejandro Primero, los representantes de los estamentos urbanos decidieron levantar una catedral cálida en honor de Alejandro Nevski, el santo patrón celestial del emperador. Los habitantes de Tula también vinculaban este templo con la memoria de sus paisanos muertos en la guerra contra Napoleón. Empezaron a reunir dinero mediante suscripción.

Al emperador no le gustó el proyecto enviado desde Tula. Encargaron su modificación al arquitecto de San Petersburgo Vasili Stásov. Mientras los planos iban y venían entre Tula y la capital, cambiaron el gobernador y la dirección de la eparquía. En mil ochocientos veintiuno se constató que de la suma donada «no había absolutamente nada en la catedral». No había con qué construir, y los nuevos dirigentes no intentaron esclarecer la recaudación desaparecida.

Veintiocho años después, Kuzovlev propuso empezar de nuevo. La Catedral de la Dormición existente cerraba en invierno: no estaba calefactada. La pequeña iglesia cálida del nivel inferior del campanario no daba cabida al clero ni a los feligreses, por lo que los oficios solemnes tenían que trasladarse a distintos templos de la ciudad.

Esta vez la recaudación se confió a una sola persona. A Kuzovlev le permitieron recibir dinero, ladrillos, madera y cualquier otro donativo, gastarlos según su propio criterio y no presentar informes. Para el comerciante, tal libertad también suponía una responsabilidad personal: por cada suma que desapareciera, respondía con su propio nombre. La decisión de construir una nueva catedral y conservar la antigua Catedral de la Dormición sin modificaciones fue firmada por ciento diez representantes de la ciudad.

También cambió el nombre. Kuzovlev propuso dedicar el altar mayor a la Epifanía: así se llama en la tradición cristiana el bautismo de Jesús en el Jordán y la manifestación de la Trinidad. Los documentos no indican por qué eligió precisamente esta festividad. El proyecto inicial se conservó en uno de los altares laterales, dedicado a Alejandro Nevski.

El proyecto fue elaborado por el arquitecto de la Fábrica de Armas de Tula, Mijaíl Mijáilov. La construcción comenzó en mil ochocientos cincuenta y cinco, al mismo tiempo que la consagración de las banderas de la Milicia de Tula, que partía para la Guerra de Crimea. Tres años después, las paredes y la cubierta estaban listas; luego el dinero volvió a agotarse. Kuzovlev continuó la recaudación. La mayor suma la aportaron veinticinco de las familias mercantiles más ricas, y los ciudadanos menos acomodados hicieron donativos menores. En mil ochocientos sesenta y dos se consagró la catedral. Kuzovlev recibió la Orden de Santa Ana, y los habitantes de Tula obtuvieron una espaciosa iglesia de invierno con cinco cúpulas y estufas en el sótano.

Tras el cierre de la catedral en los años treinta, se instaló aquí un aeroclub y después un club de deportistas. En mil novecientos sesenta y siete, los miembros del comité regional del partido decidieron ceder el edificio al museo de armas. Los constructores abrieron una entrada en la antigua pared del altar, añadieron escaleras y vertieron en el interior un forjado de hormigón armado que dividió en plantas el alto volumen del templo. La exposición permanente se inauguró en mil novecientos ochenta y nueve.

La colección principal de armas fue trasladada más tarde al edificio con forma de casco. Aquí funciona ahora el centro de exposiciones del museo: en la antigua catedral se muestran las armas y el equipamiento de los defensores de las fronteras meridionales y se organizan exposiciones temporales. De las cinco cúpulas levantadas en tiempos de Kuzovlev, desde fuera solo queda una, con un bajo remate verde. Las bases de ladrillo de las otras cuatro se han conservado únicamente en el desván.