synagogue Santa María la Blanca

Les murs blancs de la synagogue Santa María la Blanca n’expliquent pas son nom : il est resté de la statue de la Vierge qui se trouvait autrefois à l’intérieur. Cinq nefs reposent sur des supports octogonaux, et entre eux s’étirent des arcs en fer à cheval — l’aménagement de l’ancienne salle synagogale a survécu au mobilier et aux changements d’usage. Il n’y a désormais ici ni rouleaux ni places pour les fidèles, ni la statue qui a donné son nom au bâtiment ; la salle est conservée comme monument historique.

Le vingt juin mille trois cent quatre-vingt-onze, un pogrom commença à Tolède. Ce bâtiment servait alors de principale synagogue de la communauté juive : on y priait, lisait et étudiait la Torah. La communauté fut privée du bâtiment, puis les chrétiens transformèrent la salle de prière en église.

Le massacre de Tolède faisait partie des violences qui frappèrent la Castille. Ferran Martínez, archidiacre d’Écija — juge ecclésiastique originaire des environs de Séville —, réclamait depuis des années la destruction des synagogues et le baptême des juifs. Le roi Juan Ier de Castille exigeait que ces prêches cessent. Après la mort du roi et de l’archevêque de Séville, qui retenait lui aussi Martínez, celui-ci intensifia sa campagne. Le six juin, une foule saccagea le quartier juif de Séville ; deux semaines plus tard, le pogrom atteignit Tolède.

Une élégie juive sur la catastrophe de Tolède fait état de dix synagogues profanées ou détruites et de cinq maisons d’étude. Certains habitants furent tués, d’autres s’enfuirent, beaucoup reçurent le baptême pour sauver leur vie. Une fois le danger passé, ils ne pouvaient plus revenir ouvertement à leur ancienne foi : l’Église considérait le baptême comme irréversible. Dans les documents municipaux apparut bientôt la formule « là où se trouvait autrefois le quartier juif ».

Ici, les conséquences du pogrom furent inscrites dans l’aménagement même de la salle. Le clergé chrétien retira l’estrade d’où l’on lisait la Torah, l’arche destinée aux rouleaux et les places des fidèles. L’année exacte de la consécration est contestée : les sources mentionnent les premières années du quinzième siècle et l’année mille quatre cent onze. Une tradition plus tardive attribua la prise de la synagogue à Vicente Ferrer, prédicateur dominicain qui cherchait à convertir les juifs. Dans cette version, il arrive ici avec une foule armée. Il n’existe aucun témoignage fiable d’une telle scène ; même l’archidiocèse de Tolède souligne que Ferrer n’a pas enlevé le bâtiment à la communauté.

Lors de la consécration de la nouvelle église, les chrétiens placèrent à l’intérieur une statue de la Vierge, copie de la Vierge blanche du chœur de la cathédrale de Tolède. C’est d’après cette figure que l’église reçut le nom de Santa María la Blanca. La statue resta ici jusqu’à la transformation du bâtiment en caserne, puis elle disparut.

Aujourd’hui, les visiteurs entrent ici dans un monument historique. Il ne reste ni mobilier synagogal ni statue chrétienne. Cinq nefs, des supports octogonaux et des rangées d’arcs en fer à cheval ont été conservés. La blancheur des murs ne correspond au nom que par hasard : les chrétiens nommèrent l’église d’après la figure disparue, tandis que la synagogue a conservé l’aménagement de la salle dans laquelle la communauté juive cessa de prier après le pogrom de mille trois cent quatre-vingt-onze.