Porte Ōte-mon

Le onze décembre mille huit cent soixante et un, Kazunomiya, la sœur cadette de l’empereur Kōmei, entra dans le château d'Edo par l’Ōte-mon. Elle arriva de Kyoto pour devenir l’épouse de Tokugawa Iemochi, le quatorzième shogun, chef militaire du pays. Un plan d’archives indique son trajet vers la porte par une ligne rouge. Pour une telle entrée, on choisit le passage d’apparat : « Ōte-mon » signifie « porte principale ».

Kazunomiya ne souhaitait pas ce mariage de son propre chef. Depuis son enfance, elle était fiancée au prince Arisugawa Taruhito et refusait d’aller à Edo. Mais après l’ouverture des ports japonais au commerce étranger, la situation du shogunat vacilla. Ses dignitaires décidèrent de lier la cour de Kyoto et la maison Tokugawa par le mariage d’une fille impériale et d’un shogun. Kōmei accepta lorsque le shogunat promit de s’employer à ramener le pays à l’isolement. Les fiançailles antérieures de Kazunomiya furent rompues, et elle quitta la cour dont les coutumes avaient présidé à son éducation.

Après le premier battant, son palanquin devait tourner à angle droit. L’Ōte-mon se compose de deux portes, avec une cour fermée entre elles. Ce dispositif était appelé masugata : ceux qui y faisaient irruption perdaient de la vitesse et se retrouvaient devant le second battant, sous l’étage supérieur de la tour de garde. En temps de paix, ce même tournant permettait de contrôler les gens un par un. Les daimyō — des princes tenus de se présenter au shogun — laissaient habituellement leurs chevaux et leurs palanquins devant le pont, réduisaient leur suite et passaient ici sous la surveillance des vassaux héréditaires de la maison Tokugawa.

Deux mois après son entrée, Kazunomiya épousa Iemochi. Ils avaient tous deux seize ans. Leur mariage dura un peu plus de quatre ans : Iemochi mourut à vingt et un ans. Kazunomiya se coupa les cheveux, prit le nom bouddhique de Seikan'in-no-miya et resta au château, non plus comme jeune mariée impériale, mais comme veuve du shogun.

Deux ans plus tard encore, l’armée du nouveau gouvernement impérial approcha d’Edo. Elle était commandée par Arisugawa Taruhito, ce même prince dont les fiançailles avec Kazunomiya avaient été annulées en faveur de la maison Tokugawa. Le dernier shogun, Tokugawa Yoshinobu, demanda à la veuve d’Iemochi d’intercéder pour la maison Tokugawa. Kazunomiya envoya sa dame de cour, Tsuchimikado Fujiko, à Kyoto avec une requête pour retirer aux Tokugawa l’étiquette d’ennemis de la cour et préserver la famille. Simultanément, des représentants des deux camps négociaient le renoncement à l’assaut. Le onze avril mille huit cent soixante-huit, le château fut remis sans combat, la maison Tokugawa fut préservée, et Arisugawa entra à Edo à la tête des troupes victorieuses.

La première porte, face au pont, se trouve là depuis mille six cent cinquante-neuf : c’est bien par elle que Kazunomiya passa. La grande tour derrière la cour rectangulaire brûla lors d’un raid aérien en mille neuf cent quarante-cinq ; elle fut reconstruite en mille neuf cent soixante-sept. Aujourd’hui, les visiteurs entrent dans les jardins orientaux du palais impérial en passant par l’ancien battant extérieur et le battant intérieur d’après-guerre.