Puerta Ote-mon

El once de diciembre de mil ochocientos sesenta y uno, Kazunomiya, hermana menor del emperador Komei, entró por la puerta Ote-mon en el castillo de Edo. Había llegado de Kioto para convertirse en esposa de Tokugawa Iemochi, el decimocuarto shogun, gobernante militar del país. Un plano de archivo señala con una línea roja su recorrido hasta la puerta. Para una entrada así se eligió el acceso ceremonial: «Ote-mon» significa precisamente «puerta principal».

Kazunomiya no buscó su propia boda. Desde niña estaba prometida al príncipe Arisugawa Taruhito y se negaba a viajar a Edo. Pero, tras la apertura de los puertos japoneses al comercio extranjero, la posición del shogunato se tambaleó. Sus dignatarios decidieron afianzar la corte de Kioto y la casa Tokugawa mediante el matrimonio de una hija imperial con el shogun. Komei accedió cuando el shogunato prometió procurar el retorno del país al aislamiento. El anterior compromiso de Kazunomiya fue anulado, y ella abandonó la corte cuyas costumbres la habían formado.

Tras la primera hoja de la puerta, su palanquín debía girar en ángulo recto. La puerta Ote-mon consta de dos puertas con un patio cerrado entre ambas. Esta disposición se llamaba masugata: quienes irrumpían en ella perdían velocidad y quedaban ante la segunda hoja, bajo el piso superior de la torre de guardia. En tiempos de paz, el mismo giro permitía inspeccionar a las personas una por una. Los daimio, príncipes obligados a presentarse ante el shogun, solían dejar sus caballos y palanquines ante el puente, reducir su séquito y pasar por aquí bajo la vigilancia de los vasallos hereditarios de los Tokugawa.

Dos meses después de su entrada, Kazunomiya se casó con Iemochi. Ambos tenían dieciséis años. Su matrimonio duró poco más de cuatro años: Iemochi murió a los veintiún años. Kazunomiya se cortó el cabello, adoptó el nombre budista Seikan'in-no-miya y permaneció en el castillo, ya no como prometida imperial, sino como viuda del shogun.

Dos años después, el ejército del nuevo gobierno imperial se acercó a Edo. Lo comandaba Arisugawa Taruhito, el mismo príncipe cuyo compromiso con Kazunomiya había sido anulado en favor de la casa Tokugawa. El último shogun, Tokugawa Yoshinobu, pidió a la viuda de Iemochi que intercediera por su linaje. Kazunomiya envió a su dama de corte Tsuchimikado Fujiko a Kioto con una petición para retirar de los Tokugawa el estigma de enemigos de la corte y preservar a la familia. Al mismo tiempo, representantes de ambos bandos negociaban la renuncia al asalto. El once de abril de mil ochocientos sesenta y ocho entregaron el castillo sin combatir, preservaron el linaje Tokugawa y Arisugawa entró en Edo al frente de las tropas vencedoras.

La primera puerta, orientada hacia el puente, se alza desde mil seiscientos cincuenta y nueve: por ella pasó realmente Kazunomiya. La gran torre tras el patio rectangular ardió durante un bombardeo aéreo en mil novecientos cuarenta y cinco; fue reconstruida en mil novecientos sesenta y siete. Ahora los visitantes entran en los Jardines Orientales del Palacio Imperial a través de la antigua hoja exterior y de la interior de posguerra.