Rue Pikk et Grande Guilde

Pikk signifie « longue » en estonien. Au Moyen Âge, on transportait par cette rue des marchandises du port jusqu’au marché et aux entrepôts des marchands. C’est pourquoi les membres de la Grande Guilde achetèrent une parcelle près de l’Hôtel de Ville de Tallinn et achevèrent ici leur propre maison en mille quatre cent dix-sept. On n’y faisait pas de commerce ambulant : on y accueillait de nouveaux membres, on y réglait des affaires, on y célébrait des mariages et on y organisait des festins de plusieurs jours.

On l’appelait Grande en raison de son rang parmi les associations urbaines. La guilde était principalement composée de riches marchands vivant du commerce lointain. Les artisans appartenaient à d’autres guildes, et un jeune marchand célibataire commençait généralement à la Guilde des Têtes noires. Elle réunissait des employés de marchands et des arrivants qui n’avaient pas encore créé une affaire indépendante dans la ville. En moyenne, une personne passait environ cinq ans parmi les Têtes noires. Après son mariage et après avoir prêté le serment civique, elle pouvait entrer dans la Grande Guilde.

Le passage se faisait précisément dans cette maison. L’assemblée générale accueillait les nouveaux frères pendant les derniers jours d’un festin festif de deux semaines. Le nouveau venu payait un droit d’entrée et réglait séparément sa participation au festin. En échange, il recevait le soutien de ses collègues de métier, une aide pour sa famille en cas de malheur et la possibilité de passer de marchand à ancien de la guilde, puis à membre du conseil municipal de Tallinn.

Dans la première moitié du seizième siècle, les deux corporations de marchands commencèrent à se disputer des membres. Les Têtes noires voulaient retenir leurs compagnons enrichis même après qu’ils eurent obtenu la citoyenneté urbaine. Vers mille cinq cent quarante, les membres de la Grande Guilde décidèrent qu’aucun Tête noire célibataire ne pouvait être admis chez eux. La Guilde des Têtes noires répondit par sa propre règle : un marchand devenu citoyen pouvait malgré tout rester Tête noire.

Les membres de la Grande Guilde accentuèrent la pression. Deux ans plus tard, ils autorisèrent aussi bien les citoyens que les employés de marchands à solliciter leur admission, s’ils présentaient un certificat de naissance attestant qu’ils étaient nés de parents libres et légalement mariés. Dans le même temps, les marchands restés chez les Têtes noires se virent refuser l’accès à la compagnie de brassage. Pour un marchand, cela représentait une perte tout à fait mesurable : il perdait le droit de brasser de la bière destinée à la vente. Le mariage, le serment et le droit d’entrée ouvraient la voie vers cette salle ; la fidélité à l’ancienne confrérie retranchait une partie des revenus.

Les vantaux en chêne de l’entrée principale sont conservés depuis le quinzième siècle. Sur les têtes de lion en bronze, coulées en mille quatre cent trente, est gravée une bénédiction pour tous ceux qui se trouvent déjà dans la maison et ceux qui doivent encore y entrer. Derrière ces portes se trouve aujourd’hui le Musée de l’histoire estonienne.