Le port de Noblessner

L’eau profonde de la baie de Tallinn permettait d’essayer les sous-marins tout près du rivage, tandis que la voie ferrée et les entreprises voisines y acheminaient des pièces, des moteurs diesel et des armements. Dans les bâtiments de brique, on assemblait les coques des sous-marins ; une voie ferrée inclinée munie d’un treuil menait à la baie, et c’est par elle qu’elles étaient mises à l’eau. Lorsque la production de sous-marins cessa, on continua longtemps à y construire et à réparer des navires. Le centre PROTO occupe l’ancienne fonderie, et la voie au bord de l’eau est restée là depuis le chantier naval.

Au bord de l’eau se trouvent aujourd’hui des yachts ; dans les anciens bâtiments de l’usine ont ouvert un centre d’art, un musée des inventions et des restaurants. Le nom « Noblessner » subsiste, hérité de l’entreprise pour laquelle furent créés le port lui-même, le quai et ces grands bâtiments de brique. Il est formé de deux noms de famille : Nobel et Lessner.

Après sa défaite dans la guerre russo-japonaise, l’administration navale de l’Empire russe commandait en urgence de nouveaux navires pour la flotte de la Baltique. Emanuel Nobel, neveu d’Alfred Nobel, dirigeait l’entreprise pétrolière familiale et une usine de moteurs diesel marins. Arthur Lessner possédait des entreprises de construction mécanique qui fabriquaient des torpilles, des tubes lance-torpilles et d’autres équipements navals. Tous deux gagnaient déjà de l’argent grâce aux commandes militaires, mais construisaient des éléments distincts. Il leur fallait maintenant se charger d’un sous-marin entier.

Au printemps mille neuf cent douze, Nobel et Lessner unirent leurs entreprises en une société par actions au capital de deux millions de roubles. La nouvelle firme fut nommée d’après ses deux propriétaires : « Nobel et Lessner » se contracta en « Noblessner ». Ils firent appel à l’ingénieur naval Ivan Bubnov, qui cherchait à faire lancer en série son grand sous-marin apte à la haute mer. Bubnov retravailla son projet antérieur pour en faire le futur type Bars.

Lorsque l’État-major général de la marine lança un appel d’offres, la nouvelle société n’avait encore ici ni ateliers, ni cales de construction, ni même de terrain acquis. Les associés soumirent un projet en s’engageant à construire à Reval un chantier naval spécialisé dans les sous-marins. Le risque fut récompensé : le projet de Bubnov fut accepté, et douze sous-marins furent confiés à Noblessner.

Saint-Pétersbourg et Kronstadt convenaient mal à une telle usine : les eaux peu profondes gênaient les essais des sous-marins, et les glaces interrompaient longtemps la navigation. Dans la baie de Tallinn, l’eau profonde se trouvait près de la voie ferrée et des entreprises industrielles. Depuis Saint-Pétersbourg, on y livrait les pièces et les moteurs diesel de Nobel ; les usines de Lessner équipaient les sous-marins en armement, et les coques étaient assemblées puis mises à l’eau sur ce rivage.

De mille neuf cent treize à mille neuf cent dix-sept, douze sous-marins furent construits ici. Les associés reçurent ensuite une commande de vingt autres grands sous-marins océaniques et agrandirent l’entreprise. En mille neuf cent seize, le chantier naval fut rebaptisé Petrovskaya : c’était la même usine de Nobel et Lessner. La révolution fit échouer la nouvelle commande, après l’indépendance de l’Estonie la production de sous-marins cessa, et en mille neuf cent vingt-cinq la société fit faillite.

On continua à construire et à réparer des navires ici jusqu’en août deux mille dix-huit. L’ancienne fonderie abrite aujourd’hui le centre PROTO, et deux de ses salles portent les noms de Nobel et Lessner. Au bord de l’eau, un slip ferroviaire avec un treuil a été conservé : c’est par ces rails que les coques assemblées au chantier étaient tirées vers l’eau.