Le quai Pouchkine, ancien quai Vorontsov, et l’horizon du port

Un large boulevard s’étire au-dessus du rivage remblayé de la baie de Taganrog, et derrière les arbres et les talus commence le port en activité, avec ses quais. Le sol sous le quai s’est révélé si fragile qu’il a fallu le soutenir par des pieux ; par la suite, le rivage a été pavé et consolidé afin que l’eau ne le reprenne pas. Une voie ferrée en embranchement longe l’eau, et le nom actuel lié à Pouchkine n’est apparu sur ce rivage qu’au milieu du vingtième siècle.

Au début des années mille huit cent trente, les marchands de Taganrog et les propriétaires de maisons de commerce présentèrent un mémoire sur les besoins du port. Le vieux port s’ensablait, les marchandises étaient entreposées sur le rivage, mais il n’existait pas de route pratique entre la Bourse et les quais. Les marchands demandèrent de remettre le port en état et d’aménager le long de l’eau un quai qui permettrait aux voitures d’aller directement jusqu’aux navires.

Le mémoire fut soutenu par Otto Romanovitch Pfeilitzer-Frank, dirigeant nommé de Taganrog et principal responsable de la navigation marchande en mer d’Azov. Il cherchait à obtenir l’autorisation de construire et adressa une demande à Mikhaïl Semionovitch Vorontsov, gouverneur général des gouvernements du Sud. Vorontsov approuva le projet et, en mille huit cent trente-trois, envoya le jeune ingénieur militaire Alexandre Iakovlevitch Laskine avec un détachement de constructeurs.

Laskine établit un plan et un devis. La ville reçut pour les travaux un prêt sans intérêt pour trente-sept ans. Lorsqu’on commença à remblayer le rivage, on découvrit que le sol était trop fragile et qu’il fallait le renforcer davantage avec des pieux. À l’automne mille huit cent quarante-trois, le vent d’est fit monter les eaux, et une partie du quai encore inachevé s’affaissa fortement.

Frank était responsable du projet. L’accident lui fut reproché ; il devint l’un des motifs formels de sa démission. Il quitta ses fonctions sans attendre l’ouverture de la route dont il avait lui-même obtenu les autorisations. Laskine resta à Taganrog, continua de s’occuper des installations portuaires et passa du grade de jeune officier à celui de colonel.

Le quai fut inauguré en mille huit cent quarante-neuf. Il reçut le nom de Vorontsov, en l’honneur du gouverneur général qui avait donné suite à la demande des marchands. Une route pour voitures hippomobiles longea le rivage et, en mille huit cent soixante-treize, une voie ferrée en embranchement vers le port fut posée à côté. Lorsque le volume des opérations portuaires diminua à la fin du siècle, les habitants pavèrent le rivage, consolidèrent les talus et aménagèrent un boulevard. Le quai de promenade occupa l’ancien itinéraire de fret entre la descente Birjevoï et le port. Derrière lui se trouvent toujours les quais du port maritime en activité.

Le nom de Pouchkine apparut ici en mille neuf cent cinquante-deux, lorsque l’ancien quai Vorontsov reçut officiellement le nom de « quai Pouchkine, ancien quai Vorontsov ». Dans l’usage de la ville, ce nom devint le quai Pouchkine. Le poète russe Alexandre Pouchkine passa bien une journée à Taganrog en juin mille huit cent vingt, en voyage avec la famille du général Nikolaï Raïevski, mais le quai achevé n’existait pas encore. Lorsque Pouchkine passa la nuit dans la maison d’hôtes de l’administration municipale, ce rivage n’était encore qu’une bande de fret près du vieux port ; la construction de la route de Laskine ne commença que quinze ans plus tard.