Cadmans Cottage

Le cottage en grès à deux étages subsiste de l’époque où le port remplaçait le réseau routier. Depuis le rivage près de la maison, les équipages de bateaux partaient avec du bois et des provisions, chercher de l’herbe pour le bétail et des coquillages destinés à produire de la chaux, et ils servaient aussi la barge du gouverneur. Par l’eau, ils reliaient la ville aux établissements et aux exploitations des rives. La pelouse devant la maison et la promenade moderne du front de mer se trouvent là où se trouvait autrefois la mise à l’eau : la baie s’est éloignée d’ici d’environ cent mètres à cause des terres gagnées sur la mer.

John Cadman n’a pas construit cette maison et n’en fut pas le premier occupant. En mille huit cent seize, l’administration coloniale fit bâtir les Coxswains' Barracks au bord même de l’eau. Le rez-de-chaussée servait de bureau, l’étage de logement. Les bateaux n’étaient pas rentrés à l’intérieur : on les tirait sur le rivage devant le bâtiment ou on les laissait ancrés à côté. L’emplacement fut choisi à la limite du chantier naval gouvernemental afin que le chef puisse voir les embarcations et répartir les équipages depuis ici.

Cadman arriva à Sydney bien loin d’être chef. En Angleterre, il avait été condamné à la déportation à perpétuité pour le vol d’un cheval. En mille sept cent quatre-vingt-dix-huit, il débarqua d’un navire comme détenu et se mit à travailler pour le gouvernement. Plus tard, Cadman obtint une grâce complète et gagna sa vie dans le service sur l’eau.

On lui confia le bateau gouvernemental Mars. En mille huit cent vingt-six, le navire fit naufrage près de Port Stephens, et Cadman fut relevé de ses fonctions. Son renvoi ne prouve pas à lui seul qu’il était responsable de la perte du bateau, mais il le laissa sans revenu régulier. Il demanda un autre emploi au chantier naval.

Un an plus tard, le poste de chef des bateaux gouvernementaux se libéra. Cadman l’obtint, avec un salaire de quatre-vingt-onze livres par an et le droit d’habiter ici. Depuis là, il affectait les équipages : les uns transportaient du bois et des provisions, les autres ramassaient de l’herbe pour le bétail et des coquillages, qu’ils calcinaient pour faire de la chaux, et les troisièmes servaient la barge du gouverneur. Avec un réseau routier peu développé, ces bateaux reliaient Sydney aux établissements et aux exploitations des rives de la baie et des rivières.

Après s’être marié, Cadman installa à l’étage sa femme et les deux filles de celle-ci. Les jeunes filles grandirent dans cette maison et la quittèrent lorsqu’elles se marièrent. Cadman lui-même y travailla pendant dix-huit ans, plus longtemps que tous les autres chefs du service des bateaux.

En mille huit cent quarante-cinq, il prit sa retraite. Son poste fut supprimé la même année, ses fonctions furent réparties entre les douanes, la Water Police et des transporteurs privés, et Cadman reçut une indemnité de cent quatre-vingt-deux livres, soit deux de ses salaires annuels. Les Coxswains' Barracks furent bientôt occupées par la Water Police, mais le bâtiment conserva le nom de son dernier chef, et de celui qui resta le plus longtemps en poste.

De l’ancien cadre de travail subsiste un indice spatial. Aujourd’hui, environ cent mètres de terres gagnées sur la mer séparent le cottage de la baie. À l’époque de Cadman, l’eau arrivait presque jusqu’aux murs, et là où passe aujourd’hui la promenade du front de mer, ses équipages mettaient les bateaux à l’eau depuis le rivage.