Cabaña de Cadman

La cabaña de arenisca de dos plantas se conserva de la época en que el puerto funcionaba en lugar de la red de carreteras. Desde la orilla junto a la casa, las tripulaciones de embarcaciones partían con madera y provisiones, a buscar hierba para el ganado y conchas para obtener cal, y también atendían la barcaza del gobernador. A través del agua unían la ciudad con los asentamientos y las explotaciones de las orillas. El césped frente a la casa y el paseo marítimo moderno se encuentran donde antes estaba el descenso al agua: la cala se ha alejado de aquí unos cien metros debido al terreno ganado al mar.

John Cadman no construyó esta casa ni fue su primer ocupante. En mil ochocientos dieciséis, la administración colonial levantó junto al agua las Boatmen's Barracks. La planta baja servía de oficina y la superior, de vivienda. Las embarcaciones no se guardaban dentro: las sacaban a la orilla frente al edificio o las dejaban ancladas cerca. Eligieron este lugar en el borde del astillero gubernamental para que el jefe pudiera ver los barcos y distribuir desde aquí las tripulaciones.

Cadman llegó a Sídney sin ser en absoluto un jefe. En Inglaterra fue condenado a deportación perpetua por robar un caballo. En mil setecientos noventa y ocho desembarcó de un barco como preso y empezó a trabajar para el gobierno. Más tarde, Cadman recibió el indulto pleno y se ganó la vida en el servicio acuático.

Le confiaron la lancha gubernamental Mars. En mil ochocientos veintiséis, la embarcación naufragó cerca de Port Stephens y Cadman fue destituido de su puesto. La propia destitución no demuestra que fuera culpable de la pérdida de la lancha, pero lo dejó sin ingresos estables. Presentó una solicitud para otro trabajo en el astillero.

Un año después quedó vacante el puesto de jefe de las embarcaciones gubernamentales. Cadman lo obtuvo, con un sueldo de noventa y una libras al año y el derecho a vivir aquí. Desde aquí asignaba las tripulaciones: unas transportaban madera y provisiones, otras recogían hierba para el ganado y conchas que quemaban para obtener cal, y las terceras atendían la barcaza del gobernador. Con una red de carreteras escasa, esas embarcaciones unían Sídney con los asentamientos y las explotaciones de las orillas de la cala y de los ríos.

Tras casarse, Cadman instaló arriba a su esposa y a las dos hijas de ella. Las muchachas crecieron en esta casa y la dejaron cuando se casaron. El propio Cadman trabajó aquí dieciocho años, más tiempo que los demás jefes del servicio de embarcaciones.

En mil ochocientos cuarenta y cinco se jubiló. Su puesto fue abolido ese mismo año, las funciones se repartieron entre aduanas, la policía acuática y transportistas privados, y Cadman recibió una pensión de ciento ochenta y dos libras: dos de sus sueldos anuales. La policía acuática ocupó pronto las Boatmen's Barracks, pero el edificio conservó el nombre de su último jefe y del que más tiempo desempeñó el cargo.

De la antigua situación de trabajo queda una prueba espacial. Hoy, entre la cabaña y la cala hay unos cien metros de terreno ganado al mar. En tiempos de Cadman, el agua llegaba casi hasta las paredes, y allí donde ahora discurre el paseo marítimo, sus tripulaciones bajaban las embarcaciones desde la orilla.