Remparts du kremlin

Les remparts du kremlin devinrent la nouvelle frontière défensive de Souzdal : lors de leur construction au onzième siècle, les fortifications du petit site fortifié sur promontoire situé dans la partie nord-ouest de l’actuel kremlin furent nivelées, et aucune trace n’en subsista à la surface. À la fin de ce même siècle, les princes russes se battaient déjà pour Souzdal.

Les remparts du kremlin sont une crête de terre sur laquelle se dressait une muraille de bois. Durant l’hiver, à la charnière des années mille quatre-vingt-seize et mille quatre-vingt-dix-sept, le prince de Tchernigov Oleg Sviatoslavitch ordonna d’incendier Souzdal, qu’il avait lui-même récemment conquis.

Oleg visait les possessions du nord-est de Vladimir Monomakh. Il commença par vaincre près de Mourom Iziaslav, fils de Monomakh, puis occupa Rostov et Souzdal, y installa ses gouverneurs et commença à lever le tribut. Mstislav, un autre fils de Monomakh, partit de Novgorod à sa poursuite. Il devait reprendre les terres de sa famille après la mort de son frère.

Oleg comprit qu’il ne pourrait pas garder Souzdal. En partant, il donna l’ordre d’incendier la ville. Le chroniqueur souligna l’ampleur des destructions par une seule exception : au-delà de la Kamenka, la cour du monastère des Grottes et l’église Saint-Dimitri en bois survécurent. Tout le reste qui figure dans le récit périt. Mstislav rattrapa Oleg non loin de Souzdal et vainquit son armée. Oleg s’enfuit d’abord à Mourom, puis à Riazan, et perdit Rostov et Souzdal qu’il avait conquis.

Les archéologues associent habituellement l’édification d’un anneau complet de fortifications suivant le périmètre actuel à la reconstruction de la ville sous Vladimir Monomakh, à la charnière des onzième et douzième siècles. Il est encore impossible de distinguer plus précisément les phases de construction : les remparts n’ont été étudiés que sur quelques petits secteurs. On sait autre chose : depuis le onzième siècle, la base des fortifications a été rénovée de nombreuses fois, mais elle n’a pas été déplacée.

La crête de terre servait de fondation à une muraille de bois. Des constructions en rondins et des tours s’y dressaient, et les routes passaient par les portes. Un méandre de la Kamenka protégeait la forteresse du côté de la rivière ; à l’est, d’où l’on pouvait approcher la ville par voie terrestre, les habitants élevèrent le rempart le plus puissant et creusèrent devant lui un profond fossé. À l’intérieur de cette enceinte se trouvaient les cours princière et épiscopale, la cathédrale et les maisons des habitants : c’étaient précisément eux qu’on cherchait à préserver derrière la muraille, et c’étaient précisément eux qu’Oleg voua au feu en se retirant.

Les fortifications de bois furent encore renouvelées pendant plusieurs siècles. Après le grand incendie de mille sept cent dix-neuf, les murs et les tours ne furent plus reconstruits. La crête fut abaissée et transformée en lieu de promenade. Là où les routes interrompent aujourd’hui le remblai herbeux se dressaient autrefois des tours de passage : pas un seul rondin des portes n’est resté, seuls subsistent les passages à travers le rempart.