kremlin de Souzdal

Le kremlin de Souzdal occupe une terrasse riveraine dans un méandre de la Kamenka. Son contour actuel reprend la ligne des fortifications du onzième siècle : du côté est, plus vulnérable, on éleva des fortifications de bois et de terre particulièrement puissantes et on creusa un profond fossé.

Le sept septembre mille deux cent vingt-neuf, des princes se réunirent au kremlin de Souzdal, prêts à régler de nouveau un différend familial par les drujines. À cette époque, le kremlin désignait la partie fortifiée de la ville : les cours princière et épiscopale s’y trouvaient, et entre elles se dressait la cathédrale principale de la ville.

Le grand-prince Iouri Vsevolodovitch voulait conserver son rang d’aîné parmi ses parents. Son frère cadet, Iaroslav, tentait de reprendre la principauté de Novgorod, dont il avait une fois encore été chassé. Le trône princier désignait la ville et les terres dont le prince tirait ses revenus et levait sa drujine. À Novgorod, une seule généalogie ne suffisait pas : les habitants pouvaient inviter un prince, puis le renvoyer. Iaroslav soupçonna Iouri d’aider son rival et rallia à sa cause trois neveux.

Ce soupçon était dangereux. Treize ans plus tôt, le différend des deux frères au sujet de l’héritage s’était déjà achevé par une bataille. Iouri avait subi une défaite et perdu le trône principal ; il ne put le retrouver qu’après la mort d’un autre frère. À présent, aux côtés de Iaroslav se tenaient les fils de cet ancien adversaire-là. Pour Iouri, cette coalition familiale ressemblait au début d’une nouvelle guerre intestine.

Il convoqua ses parents à Souzdal. La rencontre fut accueillie par l’évêque Mitrofan, chef du diocèse local et médiateur qui cherchait à obtenir une réconciliation. La discussion eut lieu dans sa cour, près de la cathédrale. La chronique ne précise pas dans quelle salle en bois les princes étaient assis ; les constructions épiscopales de l’époque n’ont pas survécu, et l’actuel palais épiscopal apparut beaucoup plus tard.

Le chroniqueur n’a pas consigné leurs discours, mais il a précisément indiqué le résultat : les princes éliminèrent entre eux « l’inimitié », reconnurent Iouri comme leur aîné — « père et seigneur » —, échangèrent des présents et repartirent dans leurs terres. Iaroslav renonça à son accusation, les neveux quittèrent la coalition, et aucune nouvelle bataille n’eut lieu entre les parents.

Le lendemain, avec Mitrofan, ils célébrèrent la Nativité de la Vierge, fête religieuse de la naissance de Marie, mère de Jésus-Christ. Cette date était celle de la cour épiscopale : quatre ans plus tôt, Iouri y avait achevé une nouvelle église en pierre blanche, et l’évêque l’avait consacrée précisément en l’honneur de la Nativité de la Vierge. D’où son nom complet : la cathédrale de la Nativité-de-la-Vierge. La fête qui donna son nom à l’église fut aussi la date de la paix entre les princes.

Durant l’épiscopat de Mitrofan, on fabriqua pour la cathédrale les Portes d'Or occidentales, des portes de cuivre aux décors rehaussés d’or. Les historiens de l’art associent prudemment leur programme à cette réconciliation. Parmi les saints figurant sur les portes se trouvent Georges, patron céleste de Iouri, baptisé sous ce nom ; Théodore, patron de Iaroslav, qui portait le nom de Théodore au baptême ; ainsi que Vassili, Vsevolod et Vladimir, homonymes des trois princes-neveux. C’est une hypothèse scientifique, et non une inscription sur la rencontre : les portes elles-mêmes n’expliquent pas pourquoi ces saints précis furent choisis.

La cour en bois où les princes s’étaient entendus a disparu. De la cathédrale de cette époque subsistent les murs inférieurs de pierre blanche et les Portes d'Or. Elle est aujourd’hui utilisée conjointement par le musée et l’Église : les visiteurs peuvent voir les portes médiévales, et des offices y sont célébrés les jours de grandes fêtes. Le nom de la cathédrale désigne toujours cette même fête, après laquelle Iouri, Iaroslav et leurs neveux quittèrent Souzdal sans guerre.