Arboleda de los Superárboles en los Jardines de la Bahía

La tierra ganada al mar bajo la arboleda fue primero el aparcamiento de Marina City Park; en ella aún crecen samaneas, para cuyas grandes raíces los jardineros dejaron depresiones. Sobre ellas se alzan dieciocho superárboles con núcleos ocultos de hormigón armado y ramas de acero que sostienen paneles de plantación de corteza y fibra de coco. En ellos crecen orquídeas, helechos, bromelias y lianas que, en la naturaleza, se instalan en lo alto de los troncos y las ramas de otros árboles. Siete copas sostienen paneles solares para la luz nocturna; otras reciben aire de los invernaderos o recogen agua de lluvia.

En dos mil cinco, Ong Chui Leng, ayudante de la directora de desarrollo de los futuros Jardines de la Bahía, no sabía si los habitantes querrían pasar su tiempo libre entre plantas. Su equipo planeaba crear un gran jardín público en un terreno caro junto al nuevo centro de negocios, pero consideraba competidores a los centros comerciales, los cines y la televisión de casa. Los empleados incluso hablaron con el zoo sobre la posibilidad de instalar orangutanes aquí: las plantas por sí solas les parecían insuficientes.

En el lugar de la actual arboleda se encontraba entonces el aparcamiento de Marina City Park. Lo construyeron en terreno ganado al mar, y el suelo ya había tenido tiempo de asentarse. Los jardineros conservaron los árboles de lluvia, las samaneas, que crecían junto al aparcamiento: algunos los elevaron junto con las raíces, y alrededor de los más grandes, que no podían trasladarse, hicieron depresiones.

El equipo necesitaba una arboleda alta de inmediato, el día de la apertura. Los árboles auténticos habrían necesitado décadas. Los ejemplares grandes solo se pueden transportar en contenedores, que limitan el tamaño de las raíces y de la copa. Ong recordaba cómo la tarea se redujo a una pregunta: ¿cómo llevar hasta aquí un árbol de cincuenta metros de altura?

El arquitecto paisajista Andrew Grant y su equipo respondieron con una estructura de hormigón armado y acero. Doce de los dieciocho superárboles se montaron aquí. Alrededor de los núcleos de hormigón fijaron ramas de acero y paneles de plantación con corteza y fibra de coco. En ellos plantaron más de ciento sesenta y dos mil novecientas plantas de más de doscientas especies: orquídeas, helechos, bromelias y lianas. Muchas de ellas son epífitas, que en la naturaleza se instalan en lo alto de los troncos y las ramas de otros árboles. La altura metálica permitió a los jardineros elevar de inmediato esa vegetación hasta donde, en un bosque corriente, habría llegado junto con una copa vieja.

Los ingenieros asignaron funciones distintas a los diferentes superárboles. Siete copas sostienen paneles solares; la energía obtenida se utiliza para la iluminación nocturna. Otras estructuras reciben el aire usado de los invernaderos refrigerados. En las copas anchas dispusieron la recogida de agua de lluvia. Los troncos artificiales no hicieron falta para sustituir al bosque vivo: dieron al jardín joven altura, sombra y sistemas técnicos mientras los árboles plantados cerca crecían a su propio ritmo.

Tras la apertura, Ong volvió a su preocupación inicial: cómo interesar a personas que normalmente no eligen un jardín. Ya preparaban la iluminación nocturna para los superárboles, pero a ella le pareció que la luz sola no bastaba. El equipo añadió música y en julio de dos mil doce organizó aquí el primer espectáculo. Cuando se encendieron las copas, los espectadores aplaudieron. Algunos se tumbaron directamente sobre el pavimento para ver toda la altura de las estructuras. Para Ong, aquello fue la prueba de que el antiguo aparcamiento se había transformado de verdad en un lugar común de la ciudad.

La actual «Rapsodia del Jardín» suena a través de sesenta y ocho altavoces independientes distribuidos por la arboleda. Y bajo las copas de acero siguen los árboles de lluvia del antiguo aparcamiento; los mayores permanecen en las depresiones que los jardineros construyeron alrededor de las viejas raíces.