Xintiandi et les shikumen de Xingye Road

Parmi les restaurants et les boutiques de Xintiandi s’élève une rangée de maisons de briques à deux étages, avec de lourdes portes encadrées de pierre. C’est de ces cadres que vient le mot « shikumen ». Derrière les portes se trouvait une petite cour, puis une pièce commune et les étages d’habitation. Les constructeurs ont comprimé la maison chinoise à cour jusqu’à la largeur d’une maison de ville européenne et ont aligné ces maisons sans interruption le long d’étroites ruelles.

À l’été mille neuf cent vingt et un, les maisons numéros cent six et cent huit de Wangzhi Road — aujourd’hui les numéros soixante-seize et soixante-dix-huit de Xingye Road — étaient occupées par les frères Li. L’aîné, Li Shucheng, était général et ancien ministre de la Guerre du gouvernement de Pékin. Le cadet, Li Hanjun, traduisait les œuvres de Marx, organisait le cercle communiste de Shanghai et cherchait à unir les cercles dispersés en un parti national. Un passage fut aménagé entre les deux parties occupées par les frères. Une grande table de salle à manger se trouvait dans la maison de l’aîné, tandis que le bureau de Li Hanjun était à l’étage de la maison voisine.

Le vingt-trois juillet, treize délégués de Shanghai, Pékin, Wuhan, Changsha, Jinan, Canton et du groupe chinois au Japon se réunirent autour de cette table. Deux représentants de l’Internationale communiste étaient également présents. La réunion se tenait clandestinement : la police française surveillait les organisations politiques et pouvait arrêter l’hôte avec ses invités.

Li Hanjun prêta la maison, préparait les projets de documents et traduisait les interventions des étrangers ; pourtant, le débat autour de sa propre table tourna contre lui. Il estimait que les socialistes chinois devaient d’abord diffuser les connaissances, créer des organisations et recourir à la politique légale là où cela était possible. La majorité choisit un parti révolutionnaire centralisé. Les propositions de l’hôte furent rejetées, et il ne fut pas élu à l’organe dirigeant.

Le soir du trente juillet commença la sixième séance. Un inconnu vêtu d’une longue robe grise passa la tête dans la pièce, observa les personnes rassemblées et dit qu’il cherchait le président de l’organisation sociale voisine. Puis il partit rapidement. Les historiens n’ont pas établi avec une entière certitude qui l’avait envoyé ici : des récits ultérieurs parlent d’un détective de police, tandis que les documents d’archives admettent que la police ait découvert la réunion en vérifiant l’adresse voisine.

Maring, représentant de l’Internationale communiste ayant l’expérience du travail clandestin, ordonna de se disperser immédiatement. Restèrent dans la maison Li Hanjun, qui devait répondre de ce qui se passait dans son propre salon, et le délégué Chen Gongbo. Quelques minutes plus tard, des policiers français et des détectives chinois arrivèrent. Ils fouillèrent les pièces et demandèrent pourquoi des gens s’étaient réunis ici et pourquoi les étagères contenaient autant de littérature socialiste.

Li Hanjun répondit en français. Il présenta la rencontre comme une réunion de rédacteurs d’une collection de livres, les étrangers comme des professeurs et les livres comme des documents de travail. Les policiers ne trouvèrent pas de documents suffisants pour procéder à une arrestation. Ils partirent, mais il était désormais impossible de poursuivre le congrès à cette adresse.

Wang Huiwu, épouse du délégué Li Da et organisatrice de la rencontre, proposa de transférer la séance finale dans son Jiaxing natal. Là, les participants louèrent un bateau de promenade sur le lac Nanhu, adoptèrent le programme et la résolution, et élurent un bureau central. Ainsi, la réunion commencée autour de la table de salle à manger des frères Li s’acheva par la création du Parti communiste chinois. Li Hanjun lui-même se retira bientôt de l’organisation du parti. En décembre mille neuf cent vingt-sept, les militaires l’arrêtèrent à Wuhan, l’accusèrent de diriger les communistes et le fusillèrent.

Lorsqu’on commença à rechercher le lieu du premier congrès en mille neuf cent cinquante, l’ancienne Wangzhi Road s’appelait déjà Xingye Road, et une échoppe de nouilles fonctionnait derrière les portes de pierre de la maison numéro soixante-seize. Les chercheurs interrogèrent d’anciens habitants et des participants à la réunion, établirent l’ancienne numérotation et reconstituèrent les pièces. L’aménagement de la salle à l’intérieur est donc une reconstitution muséale ; les deux shikumen reliés se dressent eux-mêmes à l’adresse que les délégués eurent le temps de quitter avant la perquisition.

Le nom de Xintiandi, « nouveau monde », fut donné au complexe commercial construit à l’emplacement de l’ancien quartier résidentiel de Taipingqiao. À la fin des années quatre-vingt-dix, le commanditaire Vincent Lo et l’architecte Ben Wood transformèrent les shikumen voisins en restaurants, boutiques et galeries ; de nombreux espaces intérieurs furent démolis ou entièrement reconstruits. La maison protégée du premier congrès limitait la hauteur des constructions à proximité ; on conserva donc autour d’elle les rangées basses et le tracé des ruelles. Désormais, on entre dans des restaurants par les portes de pierre voisines, et dans le musée mémorial par celles de la maison numéro soixante-seize.