Xintiandi y los shikumen de la calle Xinye

Entre los restaurantes y las tiendas de Xintiandi se alza una hilera de casas de ladrillo de dos plantas, con pesadas puertas en marcos de piedra. De esos marcos procede la palabra «shikumen». Tras las puertas había un pequeño patio; más allá, una sala común y las plantas de vivienda. Los constructores comprimieron la casa china con patio hasta la anchura de una casa adosada europea y levantaron estas viviendas en hileras continuas a lo largo de estrechos callejones.

En el verano de mil novecientos veintiuno, las casas números ciento seis y ciento ocho de la calle Wangzhi —las actuales setenta y seis y setenta y ocho de la calle Xinye— estaban ocupadas por los hermanos Li. El mayor, Li Shucheng, era general y antiguo ministro de Guerra del Gobierno de Pekín. El menor, Li Hanjun, traducía las obras de Karl Marx, organizaba el círculo comunista de Shanghái y procuraba unir los círculos dispersos en un partido de ámbito nacional. Entre las dos partes de las casas de los hermanos abrieron un pasadizo. La gran mesa de comedor estaba en la casa del mayor, y el despacho de Li Hanjun, en la planta superior de la casa vecina.

El veintitrés de julio se reunieron alrededor de esa mesa trece delegados de Shanghái, Pekín, Wuhan, Changsha, Jinan, Cantón y el grupo chino en Japón. También asistieron dos representantes de la Internacional Comunista. La reunión se celebraba en secreto: la policía francesa vigilaba las organizaciones políticas y podía arrestar al anfitrión junto con los invitados.

Li Hanjun cedió la casa, preparó proyectos de documentos y tradujo las intervenciones de los extranjeros; sin embargo, la discusión en su propia mesa se volvió contra él. Consideraba que los socialistas chinos debían primero difundir conocimientos, crear organizaciones y recurrir a la política legal allí donde fuera posible. La mayoría eligió un partido revolucionario centralizado. Rechazaron las propuestas del anfitrión y no lo eligieron para el órgano dirigente.

La tarde del treinta de julio comenzó la sexta sesión. Un desconocido con una larga túnica gris asomó la cabeza en la habitación, observó a los reunidos y dijo que buscaba al presidente de la organización pública vecina. Después se marchó deprisa. Los historiadores no han determinado con plena certeza quién lo envió allí: los relatos posteriores hablan de un agente de policía, mientras que los documentos de archivo admiten que la policía pudo dar con la reunión al comprobar una dirección vecina.

Maring, representante de la Internacional Comunista con experiencia en el trabajo clandestino, ordenó que se dispersaran de inmediato. En la casa se quedaron Li Hanjun, que tendría que responder de lo que ocurría en su propia sala, y el delegado Chen Gongbo. Unos minutos después llegaron policías franceses y detectives chinos. Registraron las habitaciones y preguntaron por qué se reunía allí la gente y por qué había tanta literatura socialista en las estanterías.

Li Hanjun respondió en francés. Presentó la reunión como una consulta de editores de una colección de libros, a los extranjeros como profesores y los libros como material de trabajo. Los policías no encontraron documentos suficientes para efectuar un arresto. Se marcharon, pero ya era imposible continuar el congreso en esa dirección.

Wang Huiwu, esposa del delegado Li Da y organizadora de la reunión, propuso trasladar la sesión final a su Jiaxing natal. Allí los participantes alquilaron una embarcación de recreo en el lago Nanhu, aprobaron el programa y la resolución y eligieron el buró central. Así, la reunión que había comenzado en la mesa de comedor de los hermanos Li concluyó con la creación del Partido Comunista de China. El propio Li Hanjun se apartó poco después de la organización del partido. En diciembre de mil novecientos veintisiete, los militares lo arrestaron en Wuhan acusado de dirigir a los comunistas y lo fusilaron.

Cuando en mil novecientos cincuenta comenzaron a buscar el lugar del primer congreso, la antigua calle Wangzhi ya se llamaba calle Xinye, y tras las puertas de piedra de la casa número setenta y seis funcionaba un restaurante de fideos. Los investigadores entrevistaron a antiguos residentes y participantes de la reunión, establecieron la antigua numeración y reconstruyeron las habitaciones. Por eso, la disposición de la sala interior es una reconstrucción museística; los dos shikumen unidos se encuentran en la dirección de la que los delegados alcanzaron a salir antes del registro.

El nombre de Xintiandi, «mundo nuevo», apareció en el complejo comercial situado en el lugar del antiguo barrio residencial de Taipingqiao. A finales de los años noventa, el promotor Vincent Lo y el arquitecto Ben Wood transformaron los shikumen vecinos en restaurantes, tiendas y galerías; muchos interiores fueron desmontados o reconstruidos por completo. La casa protegida del primer congreso limitaba la altura de las construcciones junto a ella, por lo que se conservaron alrededor las hileras bajas y las líneas de los callejones. Ahora se entra en restaurantes por las puertas de piedra vecinas y en el museo conmemorativo por las puertas de la casa número setenta y seis.