balcon de Roméo

Le nom de « balcon de Roméo » est né d’une erreur d’enfant. La future écrivaine shanghaïenne Chen Danyan fréquentait une école primaire toute proche et jouait ici avec ses amis. Ils connaissaient la pièce de Shakespeare dans les grandes lignes : Roméo Montaigu, un jeune homme d’une famille véronaise ennemie, passe par-dessus le mur du jardin pour rejoindre Juliette, issue de l’autre famille. Dans le récit des enfants, l’essentiel restait qu’un amoureux devait grimper quelque part.

Au-dessus de l’entrée arrondie de la maison numéro deux cent dix avançait justement un petit balcon semi-circulaire, doté d’une grille métallique ajourée. L’un des amis de Chen le montra du doigt et dit que c’était précisément là que Roméo grimperait. Les enfants adoptèrent ce nom. Plus tard, Chen reconnut qu’ils avaient confondu l’invité et la maîtresse de maison : le balcon aurait dû porter le nom de Juliette. Mais la méprise était déjà restée.

Lorsque Chen devint écrivaine, elle introduisit cette phrase d’enfance dans le livre « Vent, fleurs, neige et lune de Shanghai ». Des gens qui n’avaient jamais connu ses amis d’école commencèrent eux aussi à appeler ce balcon privé le « balcon de Roméo ». La maison n’a acquis aucun lien avec une mise en scène de Shakespeare ni avec une véritable histoire d’amour : ce sont des enfants qui jouaient dans cette rue qui ont créé le nom.

Plus tard, le nouveau propriétaire coupa le lierre de la façade et éleva un haut mur qui cachait la maison depuis la rue. Les habitants de Wukang Road écrivirent au journal : ils voulaient rendre le balcon familier à la vue depuis la rue. Chen défendait la même idée. Après des négociations, le mur fut abaissé et le balcon redevint visible ; le lierre coupé, lui, ne fut pas restauré.

Aujourd’hui, l’itinéraire officiel de la ville reprend le nom inventé par les enfants et ajoute aussitôt que la maison est fermée au public. Au-dessus du mur abaissé subsistent la façade jaune, la grille métallique et le balcon de Juliette, que tout Shanghai appelle le balcon de Roméo.