ancienne résidence de Sun Yat-sen

La villa grise à deux étages derrière la clôture ne fut pas achetée par Sun Yat-sen lui-même. En mille neuf cent dix-huit, quatre Chinois vivant au Canada réunirent seize mille yuans et offrirent la maison au dirigeant du Kuomintang, le parti avec lequel Sun tentait d’unifier la République de Chine morcelée. Il n’avait auparavant pas de logement à lui. L’adresse était alors différente : le numéro vingt-neuf, rue Molière, dans la partie française de Shanghai, dotée d’une administration séparée. Sun s’y installa avec son épouse, Song Qingling.

À l’été mille neuf cent vingt-deux, il dut y revenir après une défaite militaire. Sun comptait mener des troupes de Canton vers le nord et soumettre les provinces à un gouvernement unique. Son ancien allié, Chen Jiongming, commandant de l’armée du Guangdong, s’opposait à cette expédition et voulait préserver l’autonomie de la province. En juin, les soldats de Chen bombardèrent la résidence de Sun à Canton. Sun s’échappa à bord de la canonnière Yongfeng et resta presque deux mois à bord, jusqu’à ce qu’un navire britannique l’emmène à Shanghai via Hong Kong.

En août, il se retrouva de nouveau dans cette maison. Il lui restait un nom connu et un parti, mais l’armée de Canton s’était soumise à Chen Jiongming. Sun avait besoin d’argent, d’armes et d’hommes capables de transformer le Kuomintang en une organisation disciplinée.

C’est ainsi qu’Adolf Joffé apparut ici : représentant du gouvernement soviétique en Chine, il cherchait un partenaire fiable pour Moscou. En janvier mille neuf cent vingt-trois, il rencontra Sun à plusieurs reprises. Le vingt-deux janvier, Joffé vint déjeuner dans cette maison ; les négociations se poursuivirent dans le cabinet du deuxième étage.

Sun acceptait l’aide soviétique, mais n’avait pas l’intention d’introduire le système soviétique en Chine. La déclaration commune publiée le vingt-six janvier l’énonçait explicitement : Sun affirmait que les conditions d’un ordre communiste n’existaient pas en Chine, et Joffé déclarait partager son avis. En échange, la partie soviétique promettait de soutenir l’unification et l’indépendance de la Chine. Cette formule permettait à Sun d’obtenir un allié étranger sans renoncer à son propre programme.

Quelques semaines plus tard, les partisans de Sun reprirent Canton, et il y retourna. À l’automne, le conseiller Mikhaïl Borodine arriva et aida à réorganiser le Kuomintang. La partie soviétique envoya des fonds, des armes et des spécialistes militaires. En mille neuf cent vingt-quatre, Sun et ses nouveaux conseillers soviétiques ouvrirent l’académie militaire de Huangpu, et les communistes chinois obtinrent le droit d’adhérer au Kuomintang à titre individuel. Sun mourut au printemps mille neuf cent vingt-cinq sans voir l’expédition du Nord, lancée par l’armée créée de son vivant. L’alliance des deux partis se désagrégea en mille neuf cent vingt-sept.

Après la mort de son mari, Song Qingling télégraphia à Shanghai et exigea que son bureau et son fauteuil ne soient pas déplacés de leurs places d’origine. Plus tard, elle reconstitua elle-même la disposition des pièces pour le musée mémorial. La plupart des objets à l’intérieur appartenaient au couple, et le cabinet à l’étage fut meublé d’après ses souvenirs : c’est là que Sun Yat-sen et Joffé négociaient en janvier mille neuf cent vingt-trois.