Patio de Banderas

Patio de Banderas signifie « cour des drapeaux ». Les drapeaux eux-mêmes ont disparu depuis longtemps. L’écrivaine Cecilia Böhl de Faber, dite Fernán Caballero, habitait la maison numéro un et a consigné l’explication locale : au-dessus de l’arche d’entrée, un faisceau d’étendards avait autrefois été peint en fresque. On ignore qui a réalisé cette peinture et à quelle époque. L’image disparue a laissé son nom à la place.

Les drapeaux correspondaient à son ancienne fonction. Le rectangle ouvert à l’intérieur des murs était la place d’armes du premier noyau fortifié de l’Alcazar de Séville. Plus tard, on y proclamait les nouveaux monarques et on y hissait les étendards, tandis que des maisons d’habitation apparurent le long des murs. Elles appartenaient à la Couronne, et certains locataires y étaient installés sur ordre personnel du roi ou de la reine.

En mille huit cent cinquante-sept, la reine Isabel II accorda l’une de ces maisons à Fernán Caballero. L’écrivaine avait déjà plus de soixante ans. Sa famille était ruinée, son troisième mari mourut peu après, et le logement dans l’Alcazar de Séville lui épargnait des dépenses qu’elle pouvait à peine se permettre.

En septembre mille huit cent soixante-huit, Isabel II fut renversée. Les maisons inscrites au nom de la Couronne commencèrent à être vendues et les locataires reçurent l’ordre de partir. Fernán Caballero perdit son appartement en même temps que la protection grâce à laquelle elle s’était retrouvée là.

Avant son départ, elle tenta de préserver au moins un objet de cette cour : l’autel de rue sous cette même arche d’entrée, où les drapeaux avaient autrefois été peints. Lorsque l’autel fut menacé d’être enlevé, l’écrivaine s’adressa au nouveau gouvernement et invoqua une tradition locale : Cristóbal Colón aurait prié devant cette image avant de traverser l’Atlantique. La demande produisit son effet, et l’autel fut laissé en place.

Le lien entre l’autel actuel et Cristóbal Colón relève de la tradition, non du fait. Le retable doré de l’Immaculée Conception est daté du dernier tiers du dix-septième siècle : il fut réalisé plus d’un siècle et demi après la mort du navigateur. Fernán Caballero dut quitter le Patio de Banderas ; elle passa ses dernières années dans une modeste maison de la calle Juan de Burgos, qui porte aujourd’hui son nom littéraire, et y mourut en mille huit cent soixante-dix-sept. La fresque aux étendards a disparu, mais sous le verre, sous l’arche, est resté l’autel qu’elle avait protégé par un récit plus ancien que l’autel lui-même.