Plaza de Doña Elvira

Les autorités municipales ont dégagé ce terrain occupé par des maisons d’habitation et l’ont affecté à une place publique ouverte. La fontaine centrale, le parterre surélevé, les orangers et les bancs de briques ornés d’azulejos composent son aspect actuel de jardin. Cet aménagement apparut lorsque Santa Cruz commença à être préparé à l’accueil des visiteurs.

Le nom inscrit sur les plaques appartient à Elvira López de Ayala, une aristocrate castillane de la charnière des quatorzième et quinzième siècles. Elle hérita de son père de propriétés situées sur le territoire de l’ancien quartier juif. Elvira mourut bien avant l’apparition de la place, mais son nom continua de désigner les maisons, le jardin et le manège d’ici. Puis ce nom fut donné au théâtre.

Une partie de la place actuelle et du terrain voisin était occupée par un corral de comedias, un théâtre aménagé dans une cour. Des galeries et des loges entouraient la scène ; les spectateurs s’asseyaient sur des bancs ou des chaises louées. Au début du dix-septième siècle, cet établissement était géré par Isabel López. Les anciennes structures tombaient déjà en ruine, et les revenus dépendaient de chaque représentation jouée. Isabel décida de construire un théâtre couvert à deux niveaux, mais ne voulait pas y investir son propre argent.

Les fonds furent apportés par Juan Cano, marchand de vin. Il comptait récupérer son investissement à raison de deux ducats par représentation et percevoir le prix des loges. Ils convinrent d’abord de cinq cents ducats. Cano engagea des ouvriers, fit aménager de nouvelles galeries, des places pour les spectateurs, le pavage et la toiture. L’argent manqua, et Isabel le convainquit d’investir encore la même somme.

Le toit protégea le public du soleil et de la pluie, mais peu après, un vieux mur s’effondra avec la galerie qui lui était accolée et une partie de la toiture. Pour Cano, arrêter les travaux aurait signifié perdre ce qu’il avait déjà investi. Il paya de nouveau les murs, les couloirs et le toit. En mille six cent cinq, la dette envers lui atteignait vingt-six mille trois cent soixante-quinze réaux. Dans son contrat de mariage, Cano fit inscrire séparément deux mille ducats qui ne lui avaient pas encore été remboursés pour les travaux dans le jardin de Doña Elvira. Tant que la dette subsistait, le marchand de vin gérait les revenus des loges du théâtre.

Les investissements ne disparurent pas aussitôt. Le corral de Doña Elvira devint la scène préférée des Sévillans : de printemps mille six cent onze à printemps mille six cent quatorze seulement, deux cent soixante-huit pièces y furent jouées. Mais en mille six cent trente et un, les murs vieillissants et la concurrence de nouveaux théâtres le contraignirent finalement à fermer. Plus tard, le bâtiment fut utilisé comme entrepôt et, en mille six cent soixante-seize, les documents décrivaient déjà le terrain comme vide, sans constructions.

La place actuelle fut ouverte en mille huit cent vingt-six par le gouverneur municipal José Manuel de Arjona : pour créer ce nouvel espace public, il ordonna de démolir le pâté de maisons qui se dressait ici. Le nom de Doña Elvira fut rendu à la place en mille huit cent quarante-cinq. La fontaine, l’espace central surélevé, les parterres, les orangers et les bancs de briques ornés d’azulejos apparurent en mille neuf cent vingt-quatre, lorsque le commissaire au tourisme Benigno de la Vega-Inclán chargea l’architecte municipal Juan Talavera y Heredia de préparer ce coin de Santa Cruz à l’accueil des visiteurs.

Il ne reste pas ici un seul mur du théâtre de Juan Cano. Son emplacement exact doit être reconstitué à partir des contrats notariés, et seule subsiste sur la place l’appellation de l’ancienne propriété, celle de Doña Elvira.