La Chascona, maison-musée

Sur un terrain escarpé au pied du Cerro San Cristóbal, la maison est composée de parties à différentes hauteurs, reliées par des escaliers, et le jardin monte le long du versant. Autrefois, un canal d’irrigation traversait ce terrain. Au début, il n’y avait ici que le salon et la chambre ; plus tard, on y ajouta une cuisine, une salle à manger, des bars et une bibliothèque. Les pièces sont maintenant ouvertes comme musée, qui a conservé le mobilier, la vaisselle et les œuvres d’art réunies par les propriétaires.

Au début des années cinquante, Pablo Neruda cherchait à Santiago une maison pour une relation qu’il ne pouvait pas rendre publique. Le poète était marié à la peintre Delia del Carril. Sa maîtresse secrète, la chanteuse Matilde Urrutia, voulait un lieu à eux deux, mais elle devait s’y installer seule : Neruda continuait alors de vivre avec son épouse.

Ils trouvèrent un terrain escarpé au pied du Cerro San Cristóbal. Un canal d’irrigation le traversait ; c’est à cause de l’eau et du versant envahi de végétation que Neruda et Matilde décidèrent d’acheter ce terrain précis. La construction commença en mille neuf cent cinquante-trois. Neruda donna à la maison le nom de La Chascona, « l’échevelée ». C’est ainsi qu’il appelait Matilde à cause de son abondante chevelure rousse.

L’architecte catalan Germán Rodríguez Arias voulait orienter les pièces vers le soleil et la ville. Neruda tenait à avoir une vue sur la cordillère des Andes et lui ordonna de retourner le projet. Il modifiait l’emplacement des fenêtres, cherchait du bois, discutait chaque détail. On ne construisit d’abord que le salon et la chambre : cela suffisait à Matilde, seule habitante permanente. Elle plantait elle-même le jardin, tandis que Neruda venait ici en inventant des explications pour ses absences de sa maison officielle.

En février mille neuf cent cinquante-cinq, Delia del Carril apprit l’infidélité et décida de mettre fin à une union de presque vingt ans. Neruda rassembla ses affaires et s’installa chez Matilde. Après cela, on ajouta aux pièces initiales une cuisine, une salle à manger, des bars et une bibliothèque. Les volumes séparés par des escaliers apparurent parce que le refuge de leurs rencontres se transformait peu à peu en maison permanente pour le couple.

Le canal d’irrigation, à cause duquel Neruda et Matilde avaient choisi le terrain, fut utilisé contre eux vingt ans plus tard. Après le coup d’État militaire de mille neuf cent soixante-treize, la maison fut saccagée, les fenêtres brisées et le canal obstrué afin que l’eau inonde les pièces. Le vingt-trois septembre, Neruda mourut dans une clinique. Matilde insista pour que les adieux aient lieu ici, dans la maison qu’ils avaient construite. Des planches furent posées à travers la boue et le cercueil fut porté dessus ; elle et quelques amis passèrent la nuit dans le salon aux vitres brisées.

Après les funérailles, Matilde restaura les pièces et revint vivre à La Chascona. Elle y vécut jusqu’à sa mort en mille neuf cent quatre-vingt-cinq et, selon ses instructions, la fondation créée un an plus tard prit en charge l’héritage de Neruda. Elle a désormais ouvert la maison comme musée : les pièces personnelles, la vaisselle, le mobilier et les œuvres d’art réunies par les propriétaires y sont conservés.

Dans le salon est accroché un portrait de Matilde peint par Diego Rivera pendant la liaison secrète de Matilde avec Neruda. Elle a deux visages et, parmi ses cheveux roux, l’artiste a dissimulé le profil de Neruda. À l’époque, l’image cachait le maître de maison ; aujourd’hui, elle est montrée aux visiteurs avec le nom de la femme pour laquelle cette maison vit le jour.