Precita Eyes Muralists

Le nom Precita Eyes Muralists est apparu avant ce centre. En mille neuf cent soixante-dix-sept, l’artiste Susan Cervantes acheva avec les habitants une peinture murale dans une école locale. Les participants voulurent continuer, et Susan transforma son cours de peinture du soir en atelier de peintres muralistes. Ils n’avaient pas encore de mur : les premières compositions furent réalisées sur des feuilles de contreplaqué encadrées.

Lorsqu’il fallut signer l’une de ces œuvres, ils ne purent nommer un auteur unique. Ils choisirent trois mots : « Precita », le lieu d’où venaient les participants ; « eyes », les yeux avec lesquels ils voient la future image ; « muralists », ce qu’ils décidèrent de devenir. Ainsi, une simple signature devint le nom du groupe Precita Eyes Muralists.

Susan avait appris cette manière de travailler collectivement auprès de Mujeres Muralistas, une association de femmes artistes du Mission District. Un commanditaire — une école, un hôpital ou un refuge — demandait que l’on peigne un mur. Les futurs spectateurs dessinaient ce qu’ils voulaient y conserver, expliquaient leur choix et décidaient ensemble de la disposition des images. Le peintre muraliste principal réunissait ces dessins en une composition et la reportait sur le mur, tandis que les participants aidaient à peindre. Au centre, on enseigne encore précisément cette méthode, au lieu de distribuer aux débutants des portions de mur libres.

Au début, ce travail rapportait presque rien. Le mari de Susan et cofondateur du groupe, Luis Cervantes, fabriqua pendant plus de quarante ans des matelas sur commande dans une usine ; la famille vivait de son salaire. Susan se souvenait qu’elle-même ne tira absolument aucun revenu de Precita Eyes Muralists pendant de nombreuses années.

En mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept, l’organisation occupait deux locaux loués près de Precita Park. Elle fut expulsée du second. Un an plus tard, Susan et ses collègues tentèrent d’acheter le local actuel sur 24th Street, mais il leur manquait quinze mille dollars pour l’acompte. C’était exactement le prix de la fresque qui leur avait été commandée pour un restaurant McDonald’s, au carrefour de 24th Street et de Mission District. Les soutiens du groupe réunirent le paiement de ce travail, la somme manquante entra dans l’acompte, et le local fut acheté. La peinture sur le mur d’autrui paya les propres murs du centre.

Ces murs accueillirent aussi un projet qui était auparavant resté sans domicile. Dès mille neuf cent quatre-vingt-onze, les participants de l’atelier avaient conçu, pour l’un des bâtiments de l’Université de Californie, la fresque Suns of San Francisco, mais la commande fut annulée. Après l’achat du centre, la composition fut transférée ici : elle s’étendit sur environ vingt-quatre mètres le long de quatre murs intérieurs.

Vers l’an deux mille, le local commença à être utilisé pour des expositions. Les artistes avaient besoin d’un fond uni ; les murs furent recouverts de tentures, dans lesquelles on planta des clous, et l’eau endommagea la partie basse. La peinture murale disparut peu à peu sous les tentures et resta inachevée. Susan s’en souvenait. En deux mille vingt-quatre, les restauratrices Kerra Hendrickson et Gabi Moreta amenèrent ici douze élèves et bénévoles. Pendant trois mois, elles rebouchèrent les trous, consolidèrent les zones qui s’effritaient et restituèrent les figures perdues ; pour certains, c’était le premier travail sur une fresque.

Ce local abrite maintenant une galerie, une boutique de peintures et d’outils, le bureau de l’atelier et le point de départ des visites des peintures murales du Mission District. Et derrière les tentures d’exposition demeurent les quatre murs de Suns of San Francisco — une œuvre sur laquelle un nouveau groupe de débutants a appris à restaurer une fresque avant d’obtenir son propre mur.