Clarion Alley

En mille neuf cent quatre-vingt-douze, les artistes Aaron Noble et Rigo 23 durent commencer par rechercher les propriétaires des garages. Tous deux vivaient et travaillaient dans une ancienne blanchisserie industrielle au numéro quarante-sept ; Clarion Alley était leur adresse de domicile et la sortie de leur atelier. Avec quatre artistes du Mission District, ils conçurent le projet de confier les murs à ceux qui vivaient à proximité et obtenaient rarement un espace pour réaliser des œuvres publiques.

Les six fondateurs recherchaient les propriétaires des bâtiments dans les registres municipaux, faisaient du porte-à-porte auprès des voisins et organisaient des soirées de bienfaisance. Sur quatre demandes de subvention, deux furent approuvées. L’argent suffisait surtout pour la peinture et les pinceaux ; de nombreux artistes travaillaient bénévolement. Au cours de la première saison, quatorze fresques apparurent dans l’allée.

Balmy Alley servait d’exemple, mais, pour Clarion Alley, les fondateurs prirent une autre décision : il n’y aurait ni thème commun ni style unique. L’auteur était tenu de prendre en compte la rue et les personnes qui passeraient chaque jour devant son œuvre ; il en choisissait lui-même le contenu. Une scène réaliste, des poèmes, un dessin en noir et blanc et une composition évoquant un graffiti pouvaient donc se côtoyer. Les propriétaires autorisèrent peu à peu la peinture sur presque toutes les façades et portes de garage.

Afin que le jeune collectif ne s’approprie pas les murs, les fondateurs invitèrent des maîtres plus âgés du muralisme du Mission District. Jesús « Chuy » Campusano, artiste expérimenté et l’un des créateurs du centre artistique communautaire Galería de la Raza, vint sans honoraires. En mille neuf cent quatre-vingt-quatorze, il peignit ici une fresque à plusieurs figures sur les personnes et les affrontements qu’il avait vus dans le nord du Mission District. Ce fut sa dernière peinture murale publique à San Francisco : trois ans plus tard, Campusano mourut.

Au début du mois de mars deux mille vingt-cinq, une artiste de passage recouvrit son œuvre de peinture sans contacter Clarion Alley Mural Project. La famille de Campusano, les membres du projet et les habitants du quartier se réunirent le neuf mars et restaurèrent l’image en une journée.

La plupart des murs sont ici continuellement confiés à de nouveaux auteurs ; au cours de trois décennies, des centaines de fresques se sont donc succédé dans l’allée. L’œuvre de Campusano est restée en place uniquement parce qu’une semaine après sa disparition, des gens l’ont peinte de nouveau.