Saint-Pierre et le cimetière Saint-Pierre

Au pied du rocher, à côté de l’église Saint-Pierre, s’étend un cimetière apparu ici dès l’Antiquité tardive. Entre les tombes ordinaires et les caveaux familiaux reposent les moines de l’abbaye et les habitants de la ville. Dans le rocher au-dessus des pierres tombales se trouvent des chapelles rupestres, appelées plus tard catacombes, bien qu’il n’y ait jamais eu ici de ville souterraine des morts. La communauté monastique vit encore auprès de l’abbaye.

Le dix septembre mille neuf cent trente, le bénédictin Valentin Schmid fut enterré dans la tombe monastique numéro quatre cent cinq. Une simple inscription dans le registre des décès marquait la fin d’une interdiction qui avait duré près de cinquante-deux ans.

En mille huit cent soixante-dix-huit, la ville ouvrit un nouveau cimetière communal et décida que tous les enterrements auraient lieu uniquement là. Les nouvelles inhumations furent interdites au cimetière Saint-Pierre. Les anciennes tombes demeurèrent, mais, sans nouveaux enterrements, le cimetière tomba peu à peu en désuétude. Les moines et les propriétaires de caveaux familiaux l’entretenaient à leurs propres frais. Vers mille neuf cents, un projet apparut pour céder une partie du terrain à une voie ferrée destinée aux passagers du Festungsberg. Les bénédictins refusèrent de céder la parcelle, et les rails ne furent pas posés parmi les tombes.

Franz Martin contribua à rendre au cimetière sa vocation. Il gagnait sa vie comme archiviste, dirigeait les Archives régionales de Salzbourg et étudiait l’histoire des monuments de la ville. En février mille neuf cent vingt-huit, Martin donna une conférence publique sur le sort du cimetière Saint-Pierre et souleva la question de la reprise des enterrements à l’intérieur des murs de l’abbaye. Après deux ans de négociations, l’administration municipale reconnut que les moines avaient préservé le cimetière à leurs frais et, le vingt-quatre mars mille neuf cent trente, autorisa de nouveau les inhumations ici. Le droit fut d’abord rendu à la communauté monastique, puis des tombes de laïcs réapparurent ici.

À cette époque, ce lieu avait déjà plus de mille ans. Le cimetière remonte à l’Antiquité tardive. En mille six cent quatre-vingt-seize, l’évêque Rupert fonda tout près un monastère missionnaire. Son église fut dédiée à l’apôtre Peter, disciple de Jésus que la tradition catholique considère comme le premier évêque de Rome. De l’église, le nom passa à l’abbaye et au cimetière : Petersfriedhof signifie cimetière Saint-Pierre.

Les ouvertures dans le rocher au-dessus des tombes ne furent appelées catacombes qu’au dix-septième siècle. Cette appellation est imprécise : la montagne abritait des chapelles rupestres et des refuges d’ermites, non une ville souterraine des morts semblable à celle de Rome. Les moines vivent encore auprès de l’abbaye, et le cimetière, depuis la décision de mille neuf cent trente, continue d’accueillir les défunts.

Franz Martin obtint cela pour d’autres. En mille neuf cent cinquante, il fut lui aussi enterré. Parmi les tombes ordinaires du cimetière Saint-Pierre demeure le nom de l’archiviste qui y ramena d’abord les morts, puis les suivit vingt ans plus tard.