château de Vyborg

La cour basse du château de Vyborg servait autrefois à ses besoins logistiques et militaires : les longs bâtiments abritaient des réserves d’armes, de poudre et de munitions. Une seule haute tour ne suffisait plus à la défense : des canons se trouvaient sur les fortifications de la ville, et les abords de l’île étaient barrés par des rangées de pieux dans l’eau. Les entrepôts autour de la cour furent réparés et reconstruits à plusieurs reprises ; leur ancien aspect n’a donc pas été conservé. Au-dessus d’eux, on voit encore la grossière maçonnerie de granit du niveau inférieur de la tour, une ancienne fondation qui a survécu aux transformations ultérieures du château.

La base carrée en granit de la tour Saint-Olaf date presque entièrement de l’an mille deux cent quatre-vingt-treize. Les Suédois y élevèrent un donjon, la principale tour fortifiée du château, capable de servir de dernier rempart. Elle reçut son nom en l’honneur d’Olaf II Haraldsson, roi de Norvège qui affermit le christianisme dans son pays et fut canonisé après sa mort. Pour les participants à la croisade suédoise, ce roi saint était un protecteur évident pour une forteresse construite sur une frontière orientale conquise.

Quatre siècles plus tard, la défense de Vyborg ne se réduisait plus à une seule tour. L’artillerie se trouvait sur les bastions de la ville, des rangées de pieux avaient été enfoncées autour de l’île, et de la poudre, des armes et des grenades étaient entreposées dans la cour basse du château. C’est là qu’en février mille sept cent dix, le colonel suédois Magnus Stiernstråle prit le commandement. Il était arrivé quelques semaines seulement avant l’apparition du corps russe de siège.

Stiernstråle avait servi dans des garnisons depuis sa jeunesse et avait déjà rendu une forteresse une fois. En mille sept cent quatre, il commandait Ivangorod, restée sans vivres ni secours. Le colonel négocia alors une capitulation, et ses soldats furent libérés. Il savait ce que risquait un commandant qui attend trop longtemps : après une brèche dans le mur, le vainqueur peut refuser de négocier, et, lors d’un assaut, les habitants meurent avec les militaires.

Vyborg devait retenir les troupes du tsar russe Piotr Ier, qui cherchait à éloigner la forteresse suédoise de Saint-Pétersbourg, récemment fondée. Mais l’armée suédoise de campagne avait quitté ces lieux avant même le début du siège. Le corps russe de Fiodor Apraxine traversa sur la glace du golfe de Finlande et encercla la ville. Au début, Apraxine ne disposait pas de lourdes pièces d’artillerie de siège ; la garnison eut donc le temps de se défendre, mais elle ne reçut jamais de secours extérieur.

Stiernstråle ordonna de transférer les armes et les munitions du zeughaus du château, un dépôt militaire, vers la ville. Le lendemain, une bombe russe frappa le bâtiment du dépôt. La poudre restante prit feu, et les grenades ainsi que les bombes chargées commencèrent à exploser. Les bâtiments de la cour basse et le mur défensif nord furent endommagés. Le transfert d’une partie des réserves limita les destructions, mais ne pouvait soustraire la forteresse aux bombardements ultérieurs.

Lorsque la flotte russe arriva par voie d’eau avec des canons et des vivres, la situation changea. Pendant plusieurs jours, l’artillerie lourde démolit les fortifications de la ville. Une grande brèche apparut dans le mur, les soldats étaient malades et affamés. Stiernstråle réunit les officiers et proposa de rendre Vyborg selon les termes d’un accord, une convention écrite donnant à la garnison le droit de partir avec ses armes, ses familles et ses biens. Les deux parties signèrent le traité.

Après l’entrée des troupes russes, Piotr Ier refusa de libérer toute la garnison. Le tsar déclara qu’il retiendrait les soldats suédois jusqu’au retour des officiers russes, des diplomates et des habitants de Vyborg qui se trouvaient en Suède. Les blessés, les malades et une partie des familles furent libérés, tandis que trois mille huit cent quatre-vingts personnes furent faites prisonnières. Les officiers furent envoyés à Novgorod, les simples soldats furent employés à construire les fortifications de Saint-Pétersbourg et de l’île Kotlin. Stiernstråle se retrouva avec sa famille à Pinsk et ne revint en Suède qu’après la paix de mille sept cent vingt et un. Il ne fut pas condamné pour les deux forteresses rendues : le colonel fut promu général de division.

Les bâtiments d’entrepôt le long de la cour basse, près desquels Stiernstråle avait commencé à donner l’ordre de transférer les munitions, durent être reconstruits après le siège. Ils reçurent leur aspect actuel aux dix-huitième et dix-neuvième siècles ; le zeughaus que la bombe russe avait frappé n’existe plus ici sous sa forme ancienne. Au-dessus des entrepôts reconstruits demeure la base granitique de la tour portant le nom du roi norvégien Olaf : les seize premiers mètres de la fortification avec laquelle le château commença.