Parc de Monrepos

Le long de la rive de granit s’étend l’ancien domaine de campagne que ses propriétaires transformèrent pendant deux décennies en parc paysager. Ici, ils tracèrent des allées entre les rochers, consolidèrent le bord de l’eau et installèrent des pavillons pour les promenades. Le nom français de parc de Monrepos vient de l’ancienne résidence du gouverneur général de Vyborg, même si le domaine changea de propriétaires. Les portes gothiques et le pavillon au-dessus de la source de Narcisse jalonnent encore cet itinéraire parmi la pierre et l’eau.

En mille huit cent vingt, le diplomate russe Paul von Nicolay fit transporter ici les dépouilles de ses deux parents. Ils moururent l’un après l’autre, et Paul hérita du parc de Monrepos alors qu’il était envoyé de Russie à Copenhague. Sur une île rocheuse près de la rive, il aménagea un cimetière familial et commanda la chapelle de Ludwigsburg, de style néogothique. Cette île reçut le nom d’île de Ludwigstein — « le rocher de Ludwig » — en l’honneur du père de Paul.

Son père, Ludwig Heinrich von Nicolay, fut le précepteur du futur empereur Paul le Premier, poète, puis président de l’Académie impériale des sciences de Saint-Pétersbourg. Il acquit le domaine en mille sept cent quatre-vingt-huit et, pendant deux décennies, engagea des maîtres jardiniers, fit tracer des allées, consolider les rives et construire des pavillons. Il conserva le nom donné par le propriétaire précédent, le gouverneur général de Vyborg Friedrich Wilhelm Karl, duc de Wurtemberg. Celui-ci avait donné à sa résidence de campagne le nom français de parc de Monrepos — « le lieu de mon repos » — mais, après un conflit avec Catherine la Deuxième, il fut contraint de quitter la Russie. Le nom passa à la famille suivante.

Pour Paul, c’était à la fois le domaine de ses parents et le lieu de sa propre vie familiale. En mille huit cent onze, il s’y maria avec Alexandrine Simplicie de Broglie. Treize ans plus tard, Alexandrine mourut ; elle fut enterrée sur l’île, près des parents de son mari. En mille huit cent vingt-sept, Paul fit ériger sur un rocher du rivage un obélisque de marbre aux frères d’Alexandrine, Auguste-César et Charles-François de Broglie. Tous deux servaient comme officiers dans la garde russe et périrent dans des batailles contre l’armée de Napoléon : l’un près d’Austerlitz, l’autre près de Kulm. L’obélisque rappelait aussi à Paul son épouse, qui ne survécut à ses frères que de quelques années.

C’est sous Paul qu’apparurent presque tous les monuments du parc qui subsistent aujourd’hui : les portes gothiques, le pavillon au-dessus de la source de Narcisse, la statue de Väinämöinen, l’obélisque des de Broglie et la chapelle sur l’île. Il décida ensuite de protéger le domaine lui-même contre le partage. En mille huit cent trente-quatre, Paul adressa une requête au Sénat dirigeant et obtint pour le parc de Monrepos le statut de domaine réservé et inaliénable. Cela signifiait que les héritiers ne pouvaient pas vendre les terres par parcelles : l’ensemble revenait à l’aîné de la lignée. La famille conserva le parc de Monrepos dans son intégrité pendant encore plus de cent ans.

Après sa retraite, en mille huit cent quarante-sept, Paul s’installa ici de façon permanente. Il mourut en mille huit cent soixante-six et fut enterré sur l’île de Ludwigstein, près d’Alexandrine. Dans les années d’après-guerre, le cimetière familial fut détruit ; le pont vers l’île fut démonté plus tard. Aujourd’hui, l’île est fermée aux visiteurs, mais depuis la rive on voit la sombre chapelle à quatre tours. Paul repose là, tandis que, de ce côté-ci de l’eau, demeure l’obélisque à la famille de son épouse.