La tour de l’Horloge et les ruines de l’Ancienne cathédrale

Au-dessus des ruines de l’ancienne église de la ville s’élève une tour dotée de cadrans et d’une cloche d’alarme. Son niveau inférieur en pierre fut construit à la fin du quinzième siècle pour la cathédrale, dont seuls les murs extérieurs subsistent alentour. À l’intérieur, les poids du mécanisme d’horlogerie descendent dans une gaine en bois entre les escaliers, et la cloche marque chaque heure. Plus tard, un poste de guet contre les incendies fut aménagé au sommet, et le gardien y surveillait la fumée au-dessus des quartiers étroits de Vyborg.

À l’automne deux mille seize, les horloges de la tour ne fonctionnaient plus depuis plus d’un an. La pièce abritant le mécanisme restait sans surveillance : des inconnus y entraient, et certaines pièces pouvaient être démontées pour en faire des souvenirs. Ivan Perchine, élève de onzième année passionné par l’histoire de Vyborg et le fonctionnement des horloges, entra dans la tour sans y être invité. Il isola d’abord le mécanisme derrière une porte verrouillée, puis comprit, à l’aide d’enregistrements vidéo, comment le régler et le lubrifier. Le six octobre, les aiguilles se remirent à tourner.

Les horloges avançaient d’environ deux minutes par jour. Une fois par semaine, après les cours, Ivan montait ici, remontait les poids et corrigeait leur marche. Le musée régional de Vyborg ne le punit pas pour son intrusion non autorisée : le lycéen fut engagé comme gardien à mi-temps, avec un salaire. Plus tard, il continua à veiller sur le mécanisme et à guider des visites dans la tour.

Le mécanisme qu’Ivan remit en marche n’est pas médiéval. Il fut installé en mille huit cent quarante-huit. Les lourds poids descendent à l’intérieur d’une gaine en bois entre les volées d’escalier, et chaque heure les horloges font sonner la cloche d’alarme. La cloche elle-même est encore plus ancienne que le mécanisme.

Pour comprendre pourquoi elle se trouve ici, il faut rendre à la tour sa première fonction. Son niveau inférieur en pierre fut construit à la fin du quinzième siècle comme clocher du principal temple de la ville. Les murs voisins sont les vestiges de cette même cathédrale.

En mille sept cent quatre-vingt-treize, un grand incendie endommagea le temple et le clocher. À cette époque, la cathédrale n’était déjà plus utilisée pour les offices, et une nouvelle avait été construite en ville. On ne rendit pas à l’ancien bâtiment sa vie d’autrefois : les militaires entreposaient des provisions, des armes et du grain entre ses murs. Le clocher, en revanche, fut restauré pour la ville.

L’architecte provincial Johann Brockmann ajouta un troisième niveau et y aménagea une plateforme de poste de guet contre les incendies. Depuis cette hauteur, le gardien surveillait la fumée au-dessus des quartiers étroits. Ekaterina II offrit à Vyborg une cloche d’alarme pesant soixante et un pouds. Elle fut coulée à Moscou dans l’usine de Piotr Strougovchtchikov. L’inscription sur le bronze indique que l’incendie réduisit Vyborg en cendres et que le clocher fut restauré en mille sept cent quatre-vingt-seize.

La cathédrale fut plus tard de nouveau adaptée au culte, mais elle fut détruite en mille neuf cent quarante. Du principal temple, il ne reste que les murs extérieurs. Au-dessus d’eux, les horloges, un jour remises en marche par un écolier de Vyborg, fonctionnent toujours, et la cloche coulée après l’incendie il y a plus de deux siècles est suspendue.