terrasse maritime de Monplaisir

Devant la façade nord du palais de Monplaisir s’étend un remblai artificiel, renforcé de blocs de pierre et de briques. Pierre choisit lui-même cet emplacement au bord du golfe de Finlande : on pouvait approcher le petit palais par l’eau et, depuis le Cabinet maritime, suivre les navires sur la route entre Saint-Pétersbourg et Kronstadt. Au début des années mille sept cent vingt, les bâtisseurs pavèrent la terrasse d’un motif de clinker hollandais multicolore, une brique cuite particulièrement résistante. Ici, ce n’était pas seulement la vue qui était maritime : l’entrée de la résidence l’était aussi.

En janvier mille neuf cent quarante-quatre, Marina Tikhomirova, alors âgée de trente-trois ans et conservatrice des musées de Peterhof, revint ici. Pendant le blocus, elle avait été responsable des collections de musée évacuées et entreposées dans les sous-sols de la cathédrale Saint-Isaac. Elle devait désormais établir ce qui était resté à sa place et ce qui pouvait encore être sauvé.

Elle ne reconnut pas tout de suite la terrasse. Les soldats allemands qui tenaient cette portion de rivage utilisèrent sa position dégagée pour assurer la défense du côté du golfe. Ils y installèrent une mitrailleuse lourde dans un nid de béton, disposèrent des pièces d’artillerie plus à l’ouest, percèrent la balustrade et transformèrent la partie centrale du palais en position de tir permanente. Les tranchées et les abris souterrains allaient jusqu’au jardin de Monplaisir. Sur les barbelés qui entouraient le jardin était accrochée une plaque blanche portant un avertissement allemand au sujet des mines.

Avant de se replier, les soldats piégèrent le palais de Monplaisir avec des charges à retardement. Les sapeurs de l’Armée rouge les trouvèrent à l’intérieur du palais et les neutralisèrent. S’ils étaient arrivés trop tard, il ne serait resté du bâtiment derrière la terrasse que des murs destinés non plus à être restaurés, mais au déblaiement des gravats.

Tikhomirova commença à consigner les dégâts presque aussitôt après son retour. Le premier février, elle envoya à Leningrad une liste des travaux urgents à effectuer à Peterhof ; dans une lettre à sa mère, elle avouait travailler de dix-huit à vingt heures par jour, alors que la ville libérée ne comptait pas une seule maison habitable. Les inventaires établis par les conservateurs, les relevés d’avant-guerre et les fragments préservés devinrent la base de la restauration du palais de Monplaisir. Le palais rouvrit aux visiteurs le quatorze mai mille neuf cent soixante et un.

Le nid de mitrailleuse en béton n’est plus sur la terrasse. Les restaurateurs remontèrent la balustrade blanche en mille neuf cent cinquante-six, et le pavage à motifs fut restauré quatorze ans plus tard d’après des échantillons de clinker conservés. Sous le dessin géométrique actuel, il n’y a plus l’ancienne position militaire ; son emplacement est marqué par les briques restaurées et la bande du golfe de nouveau ouverte.