Donjon de Rouen — Tour Jeanne d'Arc

Jeanne d'Arc ne fut jamais prisonnière de cette tour. Durant toute sa détention à Rouen, elle n’y entra qu’une seule fois : une salle où étaient jugés les prisonniers d’État se trouvait à l’intérieur. Elle contenait un treuil : l’accusée pouvait être suspendue par les mains liées derrière le dos, avec un poids attaché aux pieds.

La tour était le donjon, la fortification principale d’un grand château. Le roi de France Philippe Auguste ordonna sa construction après la conquête de la Normandie en mille deux cent quatre. Plus de deux siècles plus tard, le château était occupé par une garnison anglaise, et Rouen était la principale ville de la partie de la France gouvernée par les Anglais. Après la capture de Jeanne près de Compiègne, les Bourguignons la remirent aux Anglais contre rançon, et ceux-ci amenèrent la prisonnière ici. Elle fut détenue dans une autre tour du château, la Tour de la Pucelle, dont il ne reste aujourd’hui que des fragments.

Le neuf mai mille quatre cent trente et un, Jeanne fut conduite au donjon. Pierre Cauchon, évêque de Beauvais et juge principal dans l’accusation d’hérésie, cherchait à lui faire renier ses déclarations précédentes et à la soumettre au tribunal ecclésiastique. Pour Jeanne, cela signifiait reconnaître comme mensongers les voix des saints grâce auxquelles, comme elle le croyait, elle avait aidé à lever le siège d’Orléans et à conduire Charles VII jusqu’à son couronnement.

Les bourreaux attendaient déjà dans la salle. Les instruments étaient prêts, et l’on annonça à Jeanne que la torture commencerait immédiatement si elle ne disait pas la vérité exigée par les juges. Elle répondit que, même si l’on lui déchirait le corps et séparait son âme de son corps, elle ne dirait rien d’autre ; et que, si elle disait quoi que ce soit d’autre sous les tourments, elle déclarerait ensuite que ces paroles lui avaient été arrachées par la force.

Cauchon reporta la torture. Trois jours plus tard, les conseillers discutèrent de son recours, mais la majorité s’y opposa : un aveu déjà annoncé comme forcé ne donnait pas aux juges le résultat qu’ils recherchaient. Jeanne ne fut pas torturée. Cauchon et ses assistants poursuivirent le procès sans un tel aveu, prononcèrent une sentence de condamnation, et le trente mai, Jeanne fut brûlée sur la place du Vieux-Marché.

Le château commença à être démantelé en mille cinq cent quatre-vingt-onze ; ses tours et ses murs servirent de pierre de construction. Le donjon a été conservé sur toute sa hauteur. Son nom actuel de « tour Jeanne d'Arc » renvoie à l’unique jour où Jeanne y fut amenée pour être menacée de torture, et non au lieu de son emprisonnement.