Musée de l’amitié russo-arménienne

Au centre de la vieille Nakhitchevan se trouve l’ancienne maison de l’entrepreneur Mark Iskidarov. Quatre salles de musée occupent le deuxième étage, avec des objets des villages arméniens, de la Nakhitchevan urbaine et des témoignages de la migration des Arméniens de Crimée vers le Don. Le nom du musée est resté sur la façade, et les hautes fenêtres du deuxième étage donnent sur une rue de l’ancienne ville arménienne.

Au début des années mille neuf cent vingt, les sœurs Mariétta et Magdalena Chaguinian ouvrirent au deuxième étage de cet hôtel particulier l’école d’art Mikhaïl Vroubel, la première école d’art soviétique publique du sud de la Russie. Nakhitchevan-sur-le-Don était encore alors une ville arménienne distincte, voisine de Rostov-sur-le-Don. Les sœurs réunirent des artistes locaux, et Martiros Sarian, originaire de Nakhitchevan, y enseignait la peinture. Un an plus tard, il partit pour Erevan. Près d’un demi-siècle après, sa signature contribua à créer le musée qui occupe aujourd’hui ces mêmes pièces.

En mille neuf cent soixante-sept, le comité exécutif municipal décida de démolir l’église de l’ancien monastère Sourb Khatch : le quartier résidentiel Severny était en construction à proximité. Vardan Tchintchian se chargea de sauver l’église : cet ingénieur aéronautique de l’usine d’hélicoptères de Rostov s’était consacré, après son départ à la retraite, à l’histoire des Arméniens du Don. Il réunit un groupe d’initiative, retrouva des compatriotes dans différentes villes et s’adressa à Sarian. À cette époque, l’artiste dirigeait la société arménienne de protection des monuments et pouvait appuyer la demande de son nom.

À la demande de Tchintchian, Sarian envoya des requêtes au comité municipal du parti de Rostov et à l’inspection d’État pour la protection des monuments. La décision de démolition ne fut pas exécutée. Un an plus tard, le comité exécutif prit l’église sous protection et ordonna d’y installer une filiale du musée d’histoire locale. Le nom de « Musée de l’amitié russo-arménienne » apparut précisément alors : son sujet fut l’histoire du voisinage entre Rostov russe et Nakhitchevan arménienne, réunies en une seule ville en mille neuf cent vingt-neuf. La fonction muséale laïque permit de préserver l’église fermée.

Les employés ne disposaient presque pas d’une collection prête à être exposée. Ils passaient de maison en maison et se rendaient dans les villages arméniens, demandant qu’on leur donne de vieux vêtements, des photographies, des livres et des ustensiles domestiques. Un villageois âgé ôta de ses pieds ses tcharokhi, des chaussures arméniennes en cuir, et les donna aux employés du musée, en riant de ce que quelqu’un ait besoin de ses vieilles chaussures. Ainsi, des objets de la vie quotidienne trouvèrent pour la première fois leur place à côté de documents et d’œuvres d’artistes.

Martiros Sarian mourut en mai mille neuf cent soixante-douze et ne vit pas l’ouverture. Le quatorze novembre, le musée accueillit ses premiers visiteurs dans l’église sauvée. Il y resta trente-cinq ans.

En deux mille sept, l’église fut remise à la communauté arménienne et les offices y reprirent. Les employés du musée démontèrent l’exposition et transportèrent les objets au Musée régional d’histoire locale de Rostov. Un nouveau local fut trouvé ici, dans l’ancienne maison de l’entrepreneur Mark Iskidarov, au centre de la vieille Nakhitchevan. Après des travaux, le musée ouvrit le vingt-cinq novembre deux mille onze.

Aujourd’hui, les quatre salles du deuxième étage racontent la migration des Arméniens de Crimée vers le Don en mille sept cent soixante-dix-neuf, les villages arméniens et la vie urbaine de Nakhitchevan. C’est cet étage même où Sarian enseignait autrefois. Sur la façade est resté le nom, inscrit pour la première fois dans la décision qui sauva Sourb Khatch de la démolition.