Museo de la Amistad Ruso-Armenia

En el centro de la vieja Najicheván se alza la antigua casa del empresario Mark Iskidarov. En la segunda planta funcionan cuatro salas de museo con objetos de las aldeas armenias, de la Najicheván urbana y testimonios de la migración de los armenios desde Crimea hasta el Don. En la fachada permanece el nombre del museo, y las altas ventanas de la segunda planta dan a la calle de la antigua ciudad armenia.

A comienzos de los años veinte, las hermanas Marietta y Magdalena Shaguiñán abrieron en la segunda planta de esta mansión la Escuela de Arte Mijaíl Vrúbel, la primera escuela de arte estatal soviética del sur de Rusia. Najicheván del Don seguía siendo entonces una ciudad armenia independiente junto a Rostov del Don. Las hermanas reunieron a artistas locales, y quien enseñaba pintura aquí era el natural de Najicheván Martirós Sarián. Un año después se marchó a Ereván. Casi medio siglo más tarde, su firma ayudó a crear el museo que ahora ocupa las mismas salas.

En mil novecientos sesenta y siete, el comité ejecutivo municipal decidió demoler la iglesia de Surb Khach: junto a ella se estaba construyendo el distrito residencial Norte. Vardán Chinchyán se ocupó de preservar el templo: era ingeniero aeronáutico de la Fábrica de Helicópteros de Rostov y, tras jubilarse, se dedicó a la historia de los armenios del Don. Reunió un grupo de iniciativa, localizó a paisanos en distintas ciudades y se dirigió a Sarián. Para entonces, el artista presidía la sociedad armenia de protección de monumentos y podía respaldar la petición con su nombre.

A petición de Chinchyán, Sarián envió solicitudes al comité municipal del partido de Rostov y a la inspección estatal de protección de monumentos. La decisión de demolición no se ejecutó. Un año después, el comité ejecutivo puso la iglesia bajo protección y ordenó instalar dentro una filial del Museo Regional de Historia Local. El nombre «Museo de la Amistad Ruso-Armenia» surgió precisamente entonces: su tema pasó a ser la historia de la vecindad entre el Rostov ruso y la Najicheván armenia, unidas en una sola ciudad en mil novecientos veintinueve. La función museística laica permitió conservar el templo cerrado.

Los empleados apenas contaban con una colección ya preparada. Iban de casa en casa y viajaban a aldeas armenias, pidiendo que les entregaran ropa vieja, fotografías, libros y utensilios domésticos. Un anciano aldeano se quitó de los pies unos charojí, calzado armenio de cuero, y se los entregó a los trabajadores del museo, riéndose de que alguien necesitara sus viejos zapatos. Así, los objetos de la vida cotidiana obtuvieron por primera vez un lugar junto a documentos y obras de artistas.

Martirós Sarián murió en mayo de mil novecientos setenta y dos y no llegó a ver la inauguración. El catorce de noviembre, el museo recibió a sus primeros visitantes en la iglesia salvada. Permaneció allí treinta y cinco años.

En dos mil siete, la iglesia fue entregada a la comunidad armenia y en ella se reanudaron los oficios religiosos. Los trabajadores del museo desmontaron la exposición y trasladaron los objetos al Museo Regional de Historia Local. Encontraron un nuevo local aquí, en la antigua casa del empresario Mark Iskidarov, en el centro de la vieja Najicheván. Tras la reforma, el museo abrió el veinticinco de noviembre de dos mil once.

Ahora, las cuatro salas de la segunda planta cuentan la migración de los armenios desde Crimea hasta el Don en mil setecientos setenta y nueve, las aldeas armenias y la vida urbana de Najicheván. Es la misma planta donde Sarián enseñó en otro tiempo. En la fachada permanece el nombre que se escribió por primera vez en la decisión que salvó de la demolición a Surb Khach.