via della Conciliazione

La large via della Conciliazione mène du Tibre à la principale basilique du Vatican et sert de passage aux pèlerins et aux grandes cérémonies. Son nom renvoie à la Réconciliation, après laquelle l’Italie reconnut l’indépendance du Vatican et le Saint-Siège accepta de considérer Rome comme la capitale du pays. Des façades de palais se dressent de part et d’autre de la chaussée, et au-dessus s’élèvent vingt-huit lampadaires en travertin, allongés comme des obélisques. Ils furent installés lorsque la route était préparée pour l’Année sainte.

Le vingt-neuf octobre mille neuf cent trente-six, Benito Mussolini, chef du gouvernement fasciste italien, monta sur le toit du palazzo Sauve, près de la piazza Pia. Il était venu en uniforme de commandant de la milice, accompagné de ministres et de représentants du Saint-Siège. Il prit une pioche et frappa la corniche. Par cette cérémonie, Mussolini commença la démolition du quartier à l’emplacement duquel passe la via della Conciliazione.

Cette large avenue n’existait pas alors. Entre deux rues étroites, Borgo Vecchio et Borgo Nuovo, s’étirait un coin de maisons appelé Spina di Borgo, « l’épine du Borgo ». En bas se trouvaient des boutiques et des ateliers, tandis que des familles vivaient à l’étage ; de nombreuses générations d’habitants du quartier y avaient gagné leur vie par le commerce et l’artisanat. Avant la démolition, des fonctionnaires relevèrent le propriétaire, la destination et le revenu de chaque bâtiment. Après les expulsions, on signalait au service fiscal qu’une maison ne rapportait plus d’argent. La plupart des habitants furent envoyés dans de nouveaux lotissements éloignés, et la vue sur la basilique fut dégagée à la place de leurs appartements et de leurs étals.

Le mot « conciliazione » signifie réconciliation et désigne un accord précis. En mille huit cent soixante-dix, le royaume d'Italie annexa Rome. Le Saint-Siège refusa de reconnaître la perte des terres pontificales ainsi que le statut du nouvel État, dont Rome était la capitale. Les papes se considéraient comme prisonniers du Vatican. Ce conflit dura près de soixante ans.

Pie XI avait besoin de garanties juridiques pour l’indépendance de l’Église. Mussolini cherchait à faire reconnaître son régime dans un pays où la majorité de la population restait catholique. Le onze février mille neuf cent vingt-neuf, Mussolini et le cardinal Pietro Gasparri, secrétaire d’État et mandataire de Pie XI, signèrent les accords du Latran. Le Saint-Siège reconnut le royaume d'Italie et Rome comme sa capitale. L’Italie reconnut le Vatican comme une cité-État souveraine et versa une compensation pour les terres pontificales perdues. Un concordat distinct définit la situation de l’Église catholique en Italie. C’est précisément ce règlement qui fut appelé la Réconciliation.

Quelques années plus tard, le gouvernement italien et le Saint-Siège décidèrent de donner une forme visible à l’accord. Les architectes Marcello Piacentini et Attilio Spaccarelli proposèrent de dégager un accès direct du Tibre au Vatican ; le projet fut approuvé à la fois par Mussolini et par Pie XI. La pioche sur le toit du palazzo Sauve fut le premier coup public.

Le huit octobre mille neuf cent trente-sept, la Spina di Borgo n’existait déjà plus. La piazza Scossacavalli, l’église San Giacomo a Scossacavalli et des dizaines de maisons d’habitation avaient disparu. Plusieurs palais furent démontés puis reconstruits à d’autres endroits, et leurs façades comme leurs proportions furent modifiées. Le palazzo Sauve lui-même, où la cérémonie avait commencé, fut entièrement détruit.

Pie XI mourut avant la fin des travaux. La guerre interrompit la construction, le régime de Mussolini tomba et Mussolini lui-même fut tué. L’avenue fut achevée sous Pie XII, qui préparait Rome à l’Année sainte de mille neuf cent cinquante. On installa alors le long de la route vingt-huit hauts lampadaires en travertin, en forme d’obélisques. La date d’achèvement est gravée sur leurs lanternes métalliques.

Aujourd’hui, des pèlerins, des processions officielles et des foules participant aux grandes cérémonies empruntent la via della Conciliazione. Près de la piazza Pia, là où commence la perspective dégagée sur la basilique, se trouvait autrefois le palazzo Sauve. Sa corniche se situait juste au-dessus de l’actuelle chaussée.