Monument de la Liberté

Au sommet du monument, la Liberté tient au-dessus de sa tête trois étoiles dorées : le sculpteur Kārlis Zāle a ainsi réuni les trois régions historiques du pays. Le Monument de la Liberté fut érigé à la mémoire de ceux qui étaient morts pour l’indépendance de la Lettonie, et les habitants de Riga réunirent l’argent nécessaire à sa construction. Autrefois, le socle de l’empereur Pierre le Premier se trouvait ici. Désormais, une garde d’honneur est de nouveau en service à son pied, et des délégations officielles y viennent aussi.

Le quatorze juin mille neuf cent quatre-vingt-sept, Ieva Biteniece, âgée de dix-neuf ans, et Rolands Silaraups s’approchèrent de ces marches. Ils représentaient le groupe de défense des droits humains Helsinki-86. Rolands avait participé à la préparation de la marche et cherchait à faire commémorer cette journée ouvertement. Ieva devait déposer les fleurs. Ils ne s’étaient rencontrés pour la première fois que le matin même, avant l’action.

C’est précisément ce monument qu’ils choisirent à cause de l’inscription à sa base : « À la Patrie et à la liberté ». Le sculpteur Kārlis Zāle créa la figure féminine au sommet comme une allégorie de la Liberté. Les trois étoiles dorées qu’elle tient représentent l’unité des régions historiques de la Lettonie. Le monument fut inauguré en mille neuf cent trente-cinq à la mémoire de ceux qui étaient morts dans la lutte pour l’indépendance du pays. Les habitants versèrent environ trois millions de lats pour sa construction. Le monument fut érigé là où se trouvait auparavant le socle de l’empereur Pierre le Premier.

Après l’incorporation de la Lettonie à l’URSS, la garde d’honneur fut retirée et les anciennes cérémonies d’État cessèrent. Le monument lui-même fut conservé ; les documents ne permettent pas de savoir clairement pourquoi il ne fut pas démoli. Il continuait de rappeler la république indépendante, mais se réunir publiquement à son pied pour cette mémoire était dangereux.

La date choisie par le groupe expliquait aussi son intention. Dans la nuit du quatorze juin mille neuf cent quarante et un, des milliers d’habitants de Lettonie furent emmenés hors du pays ; beaucoup ne revinrent pas. Quarante-six ans plus tard, aucune commémoration publique en ville n’avait encore eu lieu.

Les autorités tentèrent de faire échouer l’action sans l’interdire directement. Plusieurs dirigeants de Helsinki-86 reçurent des convocations au service militaire. L’arrivée d’un marathon cycliste et la remise des prix aux participants furent déplacées vers le monument. La milice attendait sur la place.

Ieva arriva en costume populaire letton : il lui était ensuite impossible de se fondre parmi les passants. Avec Rolands, elle partit de la colline du Bastion et porta les fleurs jusqu’au monument. Le ruban portait ces mots : « À la Patrie et à la liberté. Dieu, bénis la Lettonie ». Les personnes rassemblées entourèrent les participants et ne permirent pas à la milice d’arrêter le dépôt de fleurs. Des centaines de personnes participèrent à la cérémonie elle-même, et plusieurs milliers d’autres l’observèrent. Puis un rassemblement spontané commença près du monument et dura deux jours.

Rolands fut brièvement détenu après le dépôt de fleurs. Quelques semaines plus tard, il fut contraint de quitter la Lettonie. Ieva fut interrogée à deux reprises ; en novembre, on la fit descendre d’un train alors qu’elle s’apprêtait de nouveau à se rendre à Riga. Après le départ forcé de son père, la jeune femme ne fut pas embauchée et fut expulsée de l’appartement qui avait été attribué à son père. On lui proposa un autre logement en échange d’un engagement écrit à informer sur le groupe. Ieva refusa et partit sans logement.

Après cette action, les gens choisirent encore et encore ces marches pour des marches et des commémorations publiques. En mille neuf cent quatre-vingt-douze, la garde d’honneur y fut rétablie. Désormais, des cérémonies d’État se tiennent près du monument, et des chefs d’État y déposent des fleurs, là où Ieva Biteniece et Rolands Silaraups étaient parvenus à arriver en juin mille neuf cent quatre-vingt-sept.

L’un des rubans de ces fleurs est conservé au Musée de l’Occupation de la Lettonie. Ses premiers mots coïncident avec l’inscription sur la pierre devant vous : « À la Patrie et à la liberté ».