Belvédère de Guápulo

Le plateau urbain de Quito cède ici brusquement la place à un versant escarpé, par lequel le quartier de Guápulo descend vers la vallée de Tumbaco. La clôture marque le bord de la hauteur, et au-delà s’ouvre une vue lointaine sur la vallée. D’ici, le chemin d’Orellana mène vers la place et le sanctuaire de Notre-Dame de Guápulo en contrebas.

Au début de septembre, des pick-up aux bennes remplies d’oranges descendent depuis le belvédère. Des hommes et des femmes lancent les fruits aux personnes qui se tiennent le long du chemin ; celles-ci les attrapent, les mettent dans des sacs et les emportent chez elles. Près de la place de Guápulo, la distribution se termine souvent par un échange de lancers ciblés. Cette descente s’appelle la « procession des oranges » et fait partie de la fête de Notre-Dame de Guápulo.

C’est la communauté elle-même qui doit l’organiser. Autrefois, les principales dépenses étaient assumées par le prioste, la personne qui promettait de payer la célébration religieuse de sa propre poche. Pour une famille, une telle promesse signifiait des mois de préparatifs et des dépenses considérables. Plus tard, les dépenses et le travail furent répartis entre des organisations de quartier : la ligue sportive, l’association des vendeuses, les familles des enfants qui récitent des vers laudatifs et les représentants de différentes parties de Guápulo.

Pendant environ vingt ans, le comité de la fête fut dirigé par Genaro Vera, issu de l’une des anciennes familles locales. Deux ou trois mois avant la célébration, il réunissait les habitants chaque lundi à sept heures du soir. Entre soixante et cent personnes venaient à ces réunions. Elles cherchaient de l’argent, répartissaient les rôles, convenaient des véhicules et décidaient qui mènerait la colonne. Après la mort de Vera, le comité a subsisté, et les dépenses sont toujours collectées dans tout le quartier.

On ignore de façon certaine pourquoi les participants ont précisément besoin d’oranges. Les organisateurs actuels les présentent comme un signe de fertilité et de gratitude, mais les chercheurs qui étudient la fête locale n’ont pas trouvé d’histoire confirmée sur l’origine de cette coutume. L’hypothèse d’un lien avec un ancien rite andin du feu nouveau reste une hypothèse.

Le belvédère de Guápulo est un point de vue public situé au bord supérieur d’un versant escarpé. Ici se termine le plateau urbain de Quito ; Guápulo et la vallée de Tumbaco s’étendent en contrebas. C’est pourquoi la colonne se rassemble en haut : d’ici commence la descente par le chemin d’Orellana vers la place et le sanctuaire de Notre-Dame de Guápulo. Un jour ordinaire, cette même limite est marquée par une clôture et la vue ouverte sur la vallée ; les jours de fête, elle devient le point de départ des véhicules chargés d’oranges.