Mirador de Guápulo

La meseta urbana de Quito cede aquí bruscamente a la ladera empinada por la que el barrio de Guápulo desciende hacia el valle de Tumbaco. La barandilla marca el borde de la altura y, tras ella, se abre una vista lejana del valle. Desde aquí, el Camino de Orellana conduce a la Plaza de Guápulo y al Santuario de Nuestra Señora de Guápulo, abajo.

A comienzos de septiembre, del mirador descienden camionetas con las cajas llenas de naranjas. Hombres y mujeres lanzan las frutas a la gente que está junto al camino; esta las atrapa, las guarda en bolsas y se las lleva a casa. Junto a la Plaza de Guápulo, el reparto a menudo termina en un intercambio de lanzamientos dirigidos. Este descenso se llama «Procesión de las Naranjas» y forma parte de las Fiestas de Nuestra Señora de Guápulo.

La propia comunidad debe organizarla. Antes, los gastos principales los asumía el prioste: la persona que prometía pagar la celebración religiosa de su propio bolsillo. Para una familia, tal promesa suponía meses de preparativos y gastos importantes. Más tarde, los gastos y el trabajo se repartieron entre las organizaciones vecinales: la liga deportiva, la asociación de vendedoras, las familias de los niños que recitan versos de alabanza y representantes de distintas partes de Guápulo.

Durante unos veinte años, Genaro Vera, miembro de una de las antiguas familias locales, dirigió el comité festivo. Dos o tres meses antes de la celebración, reunía a la gente todos los lunes a las siete de la tarde. A esas reuniones acudían entre sesenta y cien personas. Buscaban dinero, repartían funciones, acordaban los vehículos y decidían quién encabezaría la columna. Tras la muerte de Vera, el comité se mantuvo, y los gastos siguen recaudándose en todo el barrio.

No se sabe con certeza por qué los participantes necesitan precisamente naranjas. Los organizadores actuales las consideran un signo de fertilidad y gratitud, pero los investigadores de la fiesta local no han encontrado una historia confirmada sobre el origen de la costumbre. La hipótesis de un vínculo con el antiguo rito andino del fuego nuevo sigue siendo una hipótesis.

El Mirador de Guápulo es un mirador público situado en el borde superior de una ladera empinada. Aquí termina la meseta urbana de Quito; abajo se encuentran Guápulo y el valle de Tumbaco. Por eso la columna se reúne arriba: desde aquí comienza el descenso por el Camino de Orellana hacia la Plaza de Guápulo y el Santuario de Nuestra Señora de Guápulo. En un día corriente, esta misma frontera queda marcada por la barandilla y la vista abierta al valle; durante los días de fiesta se convierte en el punto de partida de los vehículos cargados de naranjas.