lieu du duel de Mikhaïl Iourievitch Lermontov

Dans la petite clairière mémorielle se trouvent un obélisque de pierre, un buste de bronze et une clôture à chaînes ; le monument est dédié au poète. Depuis Piatigorsk, il y a un peu plus de quatre kilomètres jusqu’ici, sur la route de la colonie Nikolaïevskaïa, l’actuel Inozemtsevo. Avant l’apparition du monument, ce lieu n’était qu’une clairière hors des limites de la ville, où l’on pouvait venir sans public.

Le treize juillet mille huit cent quarante et un, dans la maison de la famille Verziline, Nikolaï Martynov, un major qui avait quitté l’armée quelques mois plus tôt, parlait près du piano avec l’une des filles du maître de maison. Martynov portait une tcherkesska et un grand poignard. Mikhaïl Iourievitch Lermontov, officier de l’armée âgé de vingt-six ans, lieutenant et déjà écrivain connu, le qualifia de « montagnard au grand poignard ». À cet instant, le piano se tut, et toute l’assistance du salon entendit la moquerie.

Martynov voulait que Lermontov cesse de le ridiculiser devant les femmes. Il lui rappela qu’il lui avait déjà demandé de ne pas plaisanter ainsi en présence de dames. Après la soirée, les hommes s’expliquèrent en tête-à-tête. Cette conversation est surtout connue par la déposition de Martynov lui-même : Lermontov aurait répondu qu’on ne pouvait pas lui interdire de parler et que, si Martynov se considérait comme offensé, il n’avait qu’à exiger satisfaction. Par « satisfaction », les officiers entendaient un duel armé pour une offense subie. Martynov lança le défi officiel.

Les seconds — des intermédiaires qui convenaient des conditions du duel et devaient tenter de réconcilier les adversaires — persuadaient Martynov de retirer son défi. Il refusa : reculer après une moquerie publique et une invitation directe au duel aurait représenté pour lui une nouvelle perte d’honneur.

Le quinze juillet selon l’ancien style, le vingt-sept juillet selon le calendrier actuel, les adversaires arrivèrent dans une petite clairière près de la route allant de Piatigorsk à la colonie Nikolaïevskaïa, un établissement situé à l’emplacement de l’actuel Inozemtsevo. Il y avait un peu plus de quatre kilomètres depuis la ville. Hors des limites de la ville, on pouvait mesurer sans public la distance nécessaire à un duel interdit par la loi.

Les conditions précises sont difficiles à reconstituer, car après la mort de Lermontov, tous les participants restants risquaient un procès. Dans le brouillon de la déposition de Martynov, il était question du droit pour chaque adversaire de tirer jusqu’à trois coups ; ce détail disparut de la version définitive. La distance entre les barrières varie aussi selon les témoignages, de dix à quinze pas.

Après le signal, Martynov s’avança jusqu’à la barrière et tira. La balle entra dans le flanc droit de Lermontov, traversa ses deux poumons et ressortit par le côté gauche de la poitrine. Il tomba inconscient et mourut quelques minutes plus tard.

Les témoins racontèrent ensuite différemment si Lermontov avait lui-même tiré. Dans les dépositions officielles, son pistolet était resté chargé, et un second le déchargea plus tard en l’air. Cependant, le premier rapport, rédigé juste après les faits, disait que Lermontov avait refusé à l’avance de viser Martynov. Bien des années plus tard, l’un des seconds se souvenait que le poète avait levé son pistolet, le canon dirigé vers le haut. Une seule chose peut être affirmée avec certitude : Lermontov n’a pas tiré sur Martynov. Il est désormais impossible d’établir s’il eut le temps de tirer en l’air ou s’il s’y prépara seulement.

Le lendemain, la commission d’enquête trouva ici de l’herbe piétinée, des traces de drojki et du sang là où Lermontov avait été étendu. Martynov fut arrêté le soir même. Le tribunal militaire décida de le priver de son grade et des droits attachés à son état, son statut juridique de noble. La peine définitive fut plus légère : trois mois dans une cellule d’arrêt militaire de la forteresse de Kyiv et une pénitence religieuse. Les deux seconds reconnus comme tels furent graciés.

La commission ne laissa aucune marque permanente. Ce n’est qu’en mille huit cent soixante-dix-huit que les photographes de Piatigorsk Engel et Raev déposèrent au bord de la route la première pierre commémorative. Quelques années plus tard, une commission dont faisait partie Pavel Viskovatov, le premier biographe de Lermontov, reconnut qu’il était déjà impossible de déterminer l’emplacement exact de la barrière. L’obélisque actuel, avec un buste de bronze, apparut en mille neuf cent quinze sur le site présumé du duel.

En mille huit cent quarante et un, il y avait ici une clairière près de la route. L’herbe piétinée, les traces de roues et le sang consignés dans le procès-verbal le lendemain ont disparu. La clôture à chaînes délimite l’endroit choisi plus tard pour le monument, et non la barrière, qui n’a pas été conservée, à laquelle Martynov s’était avancé.