Le Zócalo et les portails

Les arcades couvertes sur les bords de la place procurent de l'ombre et un abri aux marchands ; aujourd'hui, elles accueillent des cafés, des restaurants et des boutiques. Autrefois, entre la cathédrale et le bâtiment du conseil municipal se trouvait le principal marché de Puebla, où l'on vendait des aliments, des tissus et d'autres marchandises. Il n'y avait alors pas de jardin au milieu : il fut aménagé après le déplacement du marché hors du centre. Le Palais municipal de Puebla se dresse sur le côté nord, et le nom habituel de Zócalo est venu ici de l'usage consistant à appeler ainsi les places principales du Mexique.

Le cinq août mille huit cent vingt et un, Agustín de Iturbide sortit sur le balcon de l'ancien hôtel de ville et lut aux personnes réunies sur la place le Plan d'Iguala, programme de séparation de la Nouvelle-Espagne de la Couronne espagnole. Le Palais municipal de Puebla se trouve toujours sur le côté nord du Zócalo, bien que ce balcon-là et le bâtiment lui-même n'aient pas subsisté jusqu'à aujourd'hui.

Quelques semaines encore avant la cérémonie, Puebla était assiégée par des insurgés. La ville était défendue par une garnison royale sous le commandement de Ciriaco del Llano. Iturbide avait lui-même auparavant servi la Couronne espagnole, mais il dirigeait alors l'Armée des Trois Garanties, les forces réunies d'anciens militaires royalistes et d'insurgés. Elles promettaient l'indépendance, le maintien de la religion catholique et une union entre les natifs d'Amérique et les Européens. Iturbide voulait obtenir Puebla sans assaut : il était dangereux de laisser une ville fortifiée et hostile sur la route de la capitale.

Les négociateurs conclurent une trêve et, le vingt-huit juillet, del Llano accepta de capituler. Le premier août, les troupes espagnoles quittèrent Puebla ; le lendemain, Iturbide entra dans la ville. La garnison évita une dernière bataille, mais les responsables municipaux devaient désormais décider à qui prêter serment.

Les membres du conseil conduisirent Iturbide du Palais épiscopal à l'hôtel de ville. Dans la salle, ils installèrent un autel avec un crucifix, ouvrirent l'Évangile et allumèrent quatre cierges. Iturbide prêta serment sur son propre plan, puis s'adressa à Carlos García, premier alcalde, le chef du conseil municipal. Il demanda si García reconnaissait l'indépendance de l'Empire mexicain, la religion catholique et l'union des Américains avec les Européens. L'alcalde répondit : « Je le jure. » Les conseillers prêtèrent serment à leur tour.

Après cela, Iturbide sortit sur la place. Les habitants de la ville l'y attendaient, et le texte du plan fut relu, cette fois pour eux. Le centre n'abritait pas encore le jardin actuel : la place restait le principal marché de Puebla, et les marchands tenaient des étals sous les arcades. Le conseil siégeait d'un côté, la cathédrale se dressait de l'autre, et entre les deux on vendait des denrées, des tissus et des marchandises urbaines. Le serment public fut recueilli là où les fonctionnaires, le clergé et les personnes qui vivaient du commerce pouvaient l'entendre.

Iturbide répéta la cérémonie au Palais épiscopal et au collège municipal, puis se rendit à la cathédrale. Quelques jours plus tard, il partit négocier à Córdoba ; en septembre, son armée entra à Mexico et la vice-royauté cessa d'exister.

Les noms des trois portails apparurent plus tard. En mille huit cent cinquante et un, le conseil municipal rebaptisa le portail de l'Audiencia portail Hidalgo, le portail des Fleurs portail Morelos, et l'arcade occidentale, auparavant associée aux libraires et aux imprimeurs de la famille Borja, portail Iturbide. Miguel Hidalgo était le prêtre qui lança l'insurrection de mille huit cent dix ; José María Morelos poursuivit la lutte et exigea une séparation complète d'avec l'Espagne. Tous deux furent exécutés avant la victoire. Iturbide mena la guerre à son dénouement et reçut lui-même le serment de Puebla sur cette place. Parmi les trois, seul son nom est lié à un événement qui s'est produit ici.

Trois ans après ces changements de nom, les autorités municipales retirèrent le marché du centre et aménagèrent un jardin. Le commerce resta sous les portails ; aujourd'hui, ils abritent des cafés, des restaurants et des boutiques. Officiellement, c'est la place de la Constitution, et le mot « Zócalo » entra en usage au début du vingtième siècle. C'est ainsi que, dans tout le Mexique, on se mit à appeler les places principales Zócalo, à l'exemple de celle de la capitale : on n'y avait construit du monument de l'Indépendance projeté que le socle, « zócalo » en espagnol.

L'ancien hôtel de ville, avec le balcon d'Iturbide, fut démoli en mille huit cent quatre-vingt-dix-sept. Le Palais municipal de Puebla actuel fut construit sur la même parcelle, et le nom de l'homme qui avait lu le plan d'indépendance sur la place est inscrit sur le portail occidental.