El Zócalo y los portales

Las arcadas cubiertas de los bordes de la plaza dan sombra y refugio a los comerciantes; hoy albergan cafés, restaurantes y tiendas. Antiguamente, entre la catedral y el edificio del consejo de la ciudad se encontraba el principal mercado de Puebla, donde se vendían alimentos, telas y otros productos. Entonces no había jardín en medio: se trazó después de que el mercado fuera retirado del centro. En el lado norte se alza el Palacio Municipal, y el nombre habitual de Zócalo llegó aquí por la costumbre de llamar así a las plazas principales de México.

El cinco de agosto de mil ochocientos veintiuno, Agustín de Iturbide salió al balcón del antiguo ayuntamiento y leyó a los reunidos en la plaza el Plan de Iguala, el programa de separación de Nueva España de la corona española. El Palacio Municipal sigue en el lado norte del Zócalo, aunque ni aquel balcón ni el propio edificio han llegado hasta nuestros días.

Unas semanas antes de la ceremonia, Puebla estaba sitiada por los insurgentes. La ciudad la defendía una guarnición realista al mando de Ciriaco del Llano. Iturbide había servido antes a la corona, pero entonces encabezaba el Ejército Trigarante, las fuerzas unidas de antiguos militares realistas e insurgentes. Prometían la independencia, la conservación de la religión católica y una unión entre los nacidos en América y los europeos. Iturbide quería obtener Puebla sin asalto: dejar una ciudad fortificada y hostil en el camino hacia la capital era peligroso.

Los negociadores acordaron una tregua y, el veintiocho de julio, del Llano aceptó capitular. El primero de agosto las tropas españolas abandonaron Puebla; al día siguiente Iturbide entró en la ciudad. La guarnición evitó un último combate, pero los funcionarios de la ciudad debían decidir a quién jurar fidelidad.

Los miembros del consejo llevaron a Iturbide desde el Palacio Episcopal hasta el ayuntamiento. En la sala colocaron un altar con un crucifijo, abrieron el Evangelio y encendieron cuatro velas. Iturbide juró su propio plan y luego se dirigió a Carlos García, el primer alcalde, jefe del consejo de la ciudad. Le preguntó si reconocía la independencia del Imperio mexicano, la religión católica y la unión de los americanos con los europeos. El alcalde respondió: «Lo juro». Después juraron los concejales.

Tras ello, Iturbide salió a la plaza. Allí lo esperaban los habitantes de la ciudad, y el texto del plan se leyó otra vez para ellos. Entonces no existía el jardín actual en el centro: la plaza seguía siendo el principal mercado de Puebla, y los comerciantes mantenían puestos bajo las arcadas. El consejo se reunía en un lado y la catedral se alzaba en el otro; entre ambos se vendían alimentos, telas y mercancías locales. El juramento público se tomó allí donde podían oírlo tanto los funcionarios como el clero y quienes vivían del comercio.

Iturbide repitió la ceremonia en el Palacio Episcopal y en el colegio de la ciudad, y después se dirigió a la catedral. Unos días más tarde partió para negociar en Córdoba; en septiembre su ejército entró en Ciudad de México y el virreinato dejó de existir.

Los nombres de los tres portales aparecieron más tarde. En mil ochocientos cincuenta y uno, el consejo de la ciudad cambió el Portal de la Audiencia por el Portal Hidalgo, el Portal de las Flores por el Portal Morelos y la arcada occidental, antes vinculada con los libreros e impresores de la familia Borja, por el Portal Iturbide. Miguel Hidalgo fue el sacerdote que inició el levantamiento de mil ochocientos diez; José María Morelos continuó la lucha y exigió la separación completa de España. Ambos fueron ejecutados antes de la victoria. Iturbide llevó la guerra hasta su desenlace y recibió personalmente el juramento de Puebla en esta plaza. De los tres, solo su nombre se vincula con un acontecimiento sucedido aquí.

Tres años después del cambio de nombres, las autoridades municipales retiraron el mercado del centro y trazaron un jardín. El comercio permaneció bajo los portales; hoy allí hay cafés, restaurantes y tiendas. Oficialmente es la Plaza de la Constitución, y la palabra «Zócalo» comenzó a usarse a comienzos del siglo veinte. Así empezaron a llamarse las plazas principales de todo México, siguiendo el ejemplo de la capital: allí del proyectado Monumento a la Independencia solo construyeron la base, «zócalo» en español.

El antiguo ayuntamiento con el balcón de Iturbide fue demolido en mil ochocientos noventa y siete. El actual Palacio Municipal se levantó en el mismo solar, y el nombre del hombre que leyó a la plaza el plan de independencia está escrito en el portal occidental.