Chambre des Bureaux

Le quatorze septembre mille six cent quatre-vingt-huit, la Chambre des Bureaux en bois prit feu à cause des poêles et de leurs conduits. Le voïvode Piotr Golovine, nommé par le tsar pour diriger Pskov et son ouïezd, demanda aussitôt aux souverains Ivan Alekseïevitch et Piotr Ier de construire un bâtiment de pierre. Il énuméra ce que le prochain incendie pouvait détruire : le sceau de l’État, le trésor en argent, les affaires frontalières, les registres fonciers, les livres de recettes et de dépenses.

Golovine ajouta un argument pratique : les artisans de Pskov construisaient en pierre à moindre coût que ceux de Moscou. Depuis Moscou, on ordonna d’établir un devis et de loger temporairement les fonctionnaires dans une nouvelle Chambre en bois, financée par les taxes douanières et sur les débits de boisson. La construction en pierre fut différée de presque quatre ans.

En janvier mille six cent quatre-vingt-douze, le nouveau voïvode de Pskov, Piotr Matveïevitch Apraksine, renouvela la demande. Cette fois, l’autorisation arriva. Le décret tsariste cita deux raisons : Pskov se trouvait à la frontière et de grands incendies se produisaient souvent dans la ville.

Le paiement devait incomber aux citadins et aux habitants de l’ouïezd — les habitants de la ville et des environs. On leur préleva un peu plus de deux mille roubles. En même temps, Moscou exigeait que les maçons et les ouvriers soient embauchés au moindre coût possible, qu’aucune inscription frauduleuse ne soit admise et que chaque achat et chaque paiement soient consignés dans le livre de dépenses. Le contrôle des comptes était assuré par le noble Alekseï Véliaminov, le sous-secrétaire Goury Dechkov et deux représentants élus de Pskov. Apraksine devait rendre compte à Moscou et prouver que le bâtiment était solide et que l’argent n’était pas parti en dépenses superflues.

Les maçons achevèrent le gros œuvre en deux saisons d’été. Le perron fut terminé vers mille six cent quatre-vingt-quinze. La dépense se révéla inférieure à la somme collectée, et Apraksine envoya son rapport : la Chambre était construite « avec un bon savoir-faire », sans trop-perçu.

L’agencement montrait exactement ce que les gens faisaient ici. En bas, d’un côté du vestibule, on conservait les coffres contenant les documents ; de l’autre, on détenait les kolodniki, des personnes emprisonnées sous garde. À l’étage se trouvaient une petite chambre du voïvode avec le trésor et le sceau du souverain, ainsi qu’une grande salle des sous-secrétaires. Les sous-secrétaires étaient des employés qui rédigeaient, recopiaient et enregistraient les documents. Leur rémunération dépendait des affaires qui passaient par la chancellerie ; un salaire régulier du trésor ne leur était dû qu’après un long service.

Le travail était partagé entre cinq stols. À cette époque, un stol désignait un département d’une institution : le stol judiciaire traitait les dettes et les petites affaires pénales, le stol des domaines enregistrait les terres et recherchait les paysans fugitifs, le stol financier percevait les impôts et les droits, et le stol du razriad recensait les militaires. Le stol des ambassades s’occupait de la frontière suédoise, des laissez-passer, des ambassades, du renseignement et de la recherche des personnes parties à l’étranger. Son interprète devait parler suédois, allemand et polonais. À cette époque, un prikaz désignait une institution d’État ; de là vient le nom de Chambre des Bureaux.

Cette chancellerie ne reçut qu’un délai très court. En mille sept cent un, pendant la guerre avec la Suède, ce même Piotr Ier ordonna de fortifier Pskov. Les constructeurs démontèrent la haute toiture en bois de la Chambre et utilisèrent ses éléments dans les nouvelles fortifications. Les voûtes de pierre furent recouvertes de gazon, les documents et les poêles furent emportés, et les pièces furent occupées par des armes.

Le toit actuel n’est déjà plus celui qu’Apraksine réceptionna. Sur le premier toit se dressaient trois drapeaux de fer : un aigle bicéphale, un lion et une licorne. Ils n’y sont plus. De l’édifice payé par les habitants de Pskov et pour lequel le voïvode rendit compte, il reste les murs blancs de plus de deux mètres d’épaisseur et l’ancienne répartition des pièces : les archives et la prison des kolodniki en bas, les salles des fonctionnaires à l’étage.