Les Portes saintes du monastère des Grottes de Pskov

Au-dessus du passage menant au monastère s’élève la tour Petrovskaya ; son dôme est désormais couronné d’une croix, et en bas, des gens entrent chaque jour dans le monastère. Jadis, le passage de pierre se trouva à l’intérieur d’une ligne de terre avec un fossé, un remblai, une palissade et cinq bastions. Le monastère lui-même était un grand domaine avec des terres arables, des jardins et des moulins à eau, capable de ravitailler ceux qui passaient par Petchory. L’aigle bicéphale, installé au-dessus de la tour en signe de son ancien service, fut retiré après la révolution.

La tour en pierre au-dessus des principales portes du monastère avait été érigée au plus tard en mille six cent soixante-quatre, trois décennies avant la première venue de Pierre le Premier. Le tsar ne l’avait pas construite à partir de rien. Ces portes sont appelées les Portes saintes parce qu’elles permettent d’entrer sur le territoire consacré du monastère. En même temps, le passage était la brèche la plus dangereuse dans le mur de la forteresse. Derrière les portes commençait une cour ceinte de murs de pierre : un détachement ayant forcé le passage se serait retrouvé sous le feu de trois tours à la fois — l’actuelle tour Petrovskaya, la tour de la Prison et la tour Saint-Nikolaï.

En mille six cent quatre-vingt-dix-sept, Pierre passa par Petchory en route vers l’Europe occidentale. Il inspecta la forteresse, passa la nuit au monastère et prit pour le voyage de la farine et des biscuits secs. Le monastère pouvait ravitailler le tsar de passage : il possédait des terres arables, des jardins et des moulins à eau.

Quatre ans plus tard, Pierre revint avec une autre mission. Après la défaite de l’armée russe près de Narva, il attendait une offensive des troupes suédoises vers Pskov et voulait les retenir sur la ligne frontière. En juillet mille sept cent un, le tsar posa de sa propre main, près de ces portes, les fondations d’une batterie, une plateforme de terre pour les canons. Sur son ordre, les soldats, les frères du monastère et les habitants locaux creusèrent un fossé autour des anciens murs, élevèrent un remblai, installèrent une palissade et aménagèrent cinq bastions. Le passage de pierre resta à l’intérieur de la nouvelle forteresse de terre.

Le treize juillet mille sept cent trois, le commandant suédois Skytte s’approcha du monastère avec un détachement d’environ deux mille hommes. Ses soldats bombardèrent les murs au canon et tentèrent d’enfoncer les portes d’entrée en fer. Les canons placés sur les bastions de Pierre firent échouer l’assaut. Puis Ivan Nazimov, un gentilhomme de service âgé rappelé de sa retraite et nommé commandant de la garnison de Petchory, mena à la contre-attaque la cavalerie avec les dragons de Mikhaïl Zybin. Le détachement de Skytte se retira avec des pertes. Deux jours plus tard, Nazimov et Zybin battirent un autre détachement suédois qui se dirigeait vers le monastère. Ce fut le dernier combat près des murs de la forteresse de Petchory.

La tour fut appelée Petrovskaya en mémoire de Pierre le Premier, qui renforça ici l’entrée et la transforma en position d’artillerie. Après la grande guerre du Nord, le tsar ordonna d’installer au-dessus de la tour un aigle bicéphale, en reconnaissance du service rendu par la forteresse du monastère. L’aigle fut retiré après la révolution ; aujourd’hui, une croix se dresse de nouveau au-dessus du dôme. Le nom de Pierre est resté au-dessus du passage par lequel on entre chaque jour dans le monastère.