tour du pont de la Vieille-Ville

Aujourd’hui, on passe sous l’arche de la tour du pont de la Vieille-Ville pour rejoindre le pont Charles, et l’on monte par un escalier en colimaçon jusqu’à la galerie panoramique. Son nom est littéral : la tour se dresse à l’extrémité du pont du côté de la Vieille Ville. Dans la seconde moitié du quatorzième siècle, l’atelier de Petr Parléř l’érigea comme porte cérémonielle de la ville sur le chemin de la résidence royale. La façade représente Karel IV et son fils Václav IV, et l’on abaissait jadis du premier étage une herse de fer qui barrait le passage.

Des processions royales franchissaient cette porte. Tous ceux qui traversaient la Vltava entre la Vieille Ville et Malá Strana y passaient également. C’est pourquoi, après l’exécution des chefs de la révolte tchèque, l’empereur Ferdinand II ordonna de poursuivre les représailles ici même. Les têtes de douze des vingt-sept exécutés furent hissées dans la partie haute de la tour et exposées dans des paniers de fer. Les familles furent autorisées à enterrer les corps, mais ces restes ne leur furent pas remis : l’avertissement devait demeurer au-dessus du passage le plus fréquenté.

Pendant presque un an, la veuve du premier exécuté, Jáchym Ondřej Šlik, l’un des chefs de la révolte, demanda qu’on lui rende la tête de son mari. En mai mille six cent vingt-deux, elle obtint l’autorisation et l’enterra avec le corps. Les onze autres têtes restèrent sur la tour plus de dix ans.

Seuls les exilés revenus à Prague purent les faire retirer. À l’automne mille six cent trente et un, les troupes saxonnes occupèrent brièvement Prague, et les proches et compagnons des exécutés entrèrent dans la ville avec elles. Mikuláš Diviš, ancien greffier du conseil de la Vieille Ville, se rendit lui aussi au pied de la tour. Un greffier rédigeait et conservait les documents municipaux : c’était son service et sa source de revenus. Diviš avait perdu sa fonction et avait été banni à perpétuité pour avoir participé à la réception solennelle de Fridrich Falcký, le roi que les insurgés avaient choisi à la place de Ferdinand.

On confia alors à Diviš la tâche de rendre leurs noms aux restes au-dessus de la porte. Diviš se souvenait de l’ordre dans lequel les têtes avaient été exposées. Les onze crânes furent retirés, transportés dans la douane voisine et placés dans des boîtes séparées ; Diviš étiqueta chacune d’elles. Les boîtes furent ensuite placées dans un cercueil commun et portées à l’église Notre-Dame du Týn, où un office funèbre fut célébré.

Après celui-ci, le cercueil fut remis à plusieurs personnes de confiance. Les exilés comprenaient que les troupes saxonnes pouvaient partir et que les restes seraient de nouveau exposés aux outrages ; ils gardèrent donc secret le lieu de sépulture. Quelques mois plus tard, les Saxons quittèrent Prague, et ceux qui étaient revenus durent à nouveau quitter la ville.

Dans la partie haute de la tour, du côté du pont, où étaient suspendus les paniers de fer, il ne reste aujourd’hui ni fixations ni signe commémoratif. Les onze boîtes portant des noms furent emportées d’ici en mille six cent trente et un ; on ignore encore où les personnes de confiance les cachèrent après l’office à l’église Notre-Dame du Týn.