Terreiro da Sé

Près de la cathédrale s’étend une vaste place créée après le dégagement de plusieurs quartiers médiévaux. La tour de granit à paroi de verre reprend le volume de la Casa dos Vinte e Quatro incendiée, où se réunissaient les corporations artisanales de la ville. L’ancien bâtiment eut le temps de servir de prison et de refuge. La colonne de pierre au milieu de la place rappelle la justice municipale, bien que cette copie ait été réalisée d’après une ancienne gravure et que personne n’ait été jugé ici.

Le quatre mai mille six cent soixante et un, des procureurs du peuple entrèrent dans l’hôtel de ville situé près de la cathédrale. C’est ainsi qu’on appelait les représentants élus des artisans de Porto : ils exigeaient que le conseil municipal transmette à la reine une protestation contre un nouvel impôt. À l’extérieur attendaient des femmes, des enfants et quelques hommes.

L’hôtel de ville se trouvait dans une tour de pierre, à l’emplacement de l’actuelle construction de granit à paroi de verre. On l’appelait la Casa dos Vinte e Quatro. Ce nombre désignait les représentants des métiers de la ville : cordonniers, tonneliers, barbiers et autres artisans. Ils gagnaient leur vie dans leurs propres ateliers, mais se réunissaient ici pour discuter des règles commerciales et élire des procureurs capables de parler en leur nom devant le conseil.

La reine régente Luísa de Gusmão, qui gouvernait le pays pendant la minorité d’Afonso VI, réunissait des fonds pour la guerre qui se poursuivait contre l’Espagne. Sur son ordre, les licences, contrats, testaments, actes de location et bien d’autres documents ne pouvaient être établis que sur du papier timbré payé.

La plupart des personnes présentes devant l’hôtel de ville utilisaient ces documents moins souvent que les marchands, les propriétaires fonciers, le clergé et les juristes. Une rumeur avait amené la foule ici : à l’intérieur, on forçait, disait-on, les procureurs à accepter l’impôt. Les gens décidèrent que les conseillers municipaux obligeaient leurs représentants à renoncer à la protestation qu’ils avaient déposée.

Les cris commencèrent, et de nouveaux participants rejoignirent ceux qui attendaient. Dans les locaux administratifs, on brisa les portes et les fenêtres, et les feuilles de papier timbré furent déchirées à la main. Puis la foule se rendit chez le trésorier, le juge des douanes et les autres fonctionnaires chargés de mettre l’impôt en vigueur. Des prêtres réussirent à calmer les gens, mais les troubles reprirent le lendemain.

La reine accusa la Casa dos Vinte e Quatro de n’avoir pas retenu les habitants de la ville par l’intermédiaire de ses représentants. Quatre mille fantassins et cinq cents cavaliers furent introduits à Porto. La Casa elle-même fut supprimée, les procureurs furent écartés et les artisans perdirent leur ancienne place dans l’administration municipale. Les femmes qui avaient participé aux troubles furent graciées ; les autres reçurent des peines relativement légères. Sept ans plus tard, la ville obtint le rétablissement de la Casa dos Vinte e Quatro.

L’ancienne tour servit ensuite de prison et de refuge, avant qu’un incendie, en mille huit cent soixante-quinze, ne la détruise. En deux mille deux, l’architecte Fernando Távora construisit sur les anciennes fondations une tour contemporaine, reprenant le volume du bâtiment disparu et laissant une partie des ruines à découvert.

Terreiro da Sé signifie la place devant la Sé do Porto. Au moment de la révolte, l’actuel vaste terreiro n’existait pas encore : des maisons l’entouraient et d’étroites rues le traversaient. Les services municipaux dégagèrent plusieurs quartiers médiévaux en mille neuf cent quarante et, cinq ans plus tard, ils placèrent au milieu du nouvel espace un pelourinho, une colonne de pierre qui servait dans les anciennes villes portugaises de signe de la justice municipale. Cet exemplaire fut réalisé d’après une gravure de mille sept cent quatre-vingt-dix-sept ; l’ancien pelourinho de Porto se trouvait à la Ribeira, et personne n’a été jugé auprès de la colonne actuelle.

Près de la tour de Távora, l’ancienne maçonnerie demeure visible. Elle marque l’emplacement de l’hôtel de ville où les procureurs entrèrent, tandis que les femmes, les enfants et les artisans attendaient leur décision à l’extérieur.