Sé do Porto

Dans la Sé do Porto, l’évêque de la ville célèbre encore aujourd’hui les offices. Le corps médiéval à trois nefs se reconnaît à ses lourds supports et à sa grande fenêtre ronde sur la façade ouest. La chapelle principale fut ajoutée plus tard, et la plus grande partie de l’intérieur fut décorée dans le goût baroque. Le palais blanc voisin fut construit au dix-huitième siècle à la place des appartements épiscopaux médiévaux.

Le deux février mille trois cent quatre-vingt-sept, dans cette cathédrale, João I et Philippa of Lancaster se marièrent. Le roi avait besoin de cette cérémonie autant que de la mariée.

João était le fils illégitime d’un roi du Portugal et, dès son enfance, il dirigeait l’Ordem Militar de Avis. Après la mort de son demi-frère Fernando I, le roi de Castille — époux de l’unique fille du défunt — réclama la couronne. Le Portugal se divisa. Les Cortes, assemblée du clergé, de la noblesse et des représentants des villes, choisirent João comme roi ; son armée vainquit les Castillans à Aljubarrota. Pourtant, l’élection et la victoire ne rendaient pas encore la nouvelle dynastie incontestable. João empruntait de l’argent en Angleterre pour payer ses soldats et cherchait un allié européen reconnu.

Un tel allié avait lui aussi besoin de lui. John of Gaunt, duc de Lancastre, revendiquait pour lui-même la couronne de Castille en vertu des droits de son épouse. Sans les troupes portugaises, son expédition perdait tout son sens. En mai mille trois cent quatre-vingt-six, l’Angleterre et le Portugal conclurent le Traité de Windsor, portant sur l’aide mutuelle et le commerce. Le duc proposa ensuite à João sa fille aînée.

Philippa avait vingt-sept ans. Elle quitta la cour de son père et arriva dans un pays où sa position dépendait de la couronne contestée de son futur mari. João obtint une épouse issue de la maison des rois d’Angleterre, et Philippa le titre de reine du Portugal ainsi que sa propre cour. Sa cour était entretenue par les revenus des terres et des villes qui lui furent attribués après le mariage : c’est avec cet argent que ses dames, ses scribes et ses intendants étaient au service de Philippa.

Ici, dans la Sé do Porto, la cathédrale de l’évêque de Porto, le traité militaire fut transformé en parenté. Cela s’avéra plus important que le calcul initial. L’expédition de John of Gaunt en Castille échoua, et le duc renonça à ses prétentions en échange de la paix et d’une pension. La guerre commune prit fin, mais sa fille demeurait déjà reine du Portugal. João eut un héritier légitime, Duarte I. Philippa participa aux affaires de la cour et, en mille quatre cent onze, avec sa demi-sœur Catherine of Lancaster, régente de Castille, elle contribua à mener à un accord la paix prolongée entre les deux royaumes.

La cathédrale demeure le siège de l’évêque et un lieu de culte en activité. Son actuelle chapelle principale et la plus grande partie de son décor baroque apparurent après le mariage. De l’édifice dans lequel João et Philippa entrèrent, subsistent le corps à trois nefs, les lourds supports et la rose de la façade ouest. Le Paço Episcopal do Porto blanc voisin est lui aussi plus récent : les appartements médiévaux où Philippa vécut avant les cérémonies furent remplacés au dix-huitième siècle.