Monastère de Serra do Pilar

À l’aube du treize octobre mille huit cent trente-deux, cinq batteries du roi Miguel I ouvrirent le feu sur le monastère de Serra do Pilar. Miguel I, le frère cadet de Pedro, s’était proclamé roi et entendait régner sans les limites de la charte constitutionnelle. Le bombardement dura trente-trois heures. À l’intérieur des fortifications, la défense était commandée par José António da Silva Torres, un officier de carrière de cinquante ans chargé de tenir la seule position des partisans de Pedro sur la rive sud du Douro.

Trois mois auparavant, des moines vivaient encore ici. En mille cinq cent trente-sept, le roi João III installa sur la colline une communauté de chanoines augustins, des prêtres vivant selon une règle monastique. On construisit pour eux une église ronde et un cloître rond. Le nom « Pilar » s’imposa plus tard, lorsqu’on plaça dans l’église une image de Notre-Dame du Pilier.

Lorsque l’armée de Pedro approcha de Porto, les moines quittèrent le monastère. Pedro, ancien roi du Portugal et ancien empereur du Brésil, revint en Europe pour transmettre le trône portugais à sa fille Maria et restaurer la charte. Ses soldats occupèrent Porto, mais les troupes de Miguel I encerclèrent la ville. Pedro manquait d’hommes ; il fallut donc abandonner les autres hauteurs de Gaia. Serra do Pilar se retrouva seule parmi les positions ennemies.

Le pont Dom-Luís I, en contrebas, n’existait pas encore. Les forces principales de Pedro se trouvaient de l’autre côté du fleuve, et les renforts comme les provisions étaient acheminés ici sous le feu. En revanche, les canons de Torres pouvaient tirer sur les batteries installées sur les pentes de Gaia. En prenant le monastère, les hommes de Miguel I auraient obtenu un emplacement pour leur artillerie, directement au-dessus des quais de Porto.

Après les trente-trois heures de bombardement, environ sept mille soldats de Miguel I montèrent vers les fortifications. Ils attaquaient en trois colonnes : par Eira, le long de l’enceinte du monastère et par la route venant de Vila Nova de Gaia. Torres disposait de moins de mille défenseurs : des unités de l’armée, des étudiants volontaires et des habitants de Gaia. À six reprises, les assaillants atteignirent les tranchées. Pendant trois heures, les hommes de Torres repoussèrent les assauts, y compris au corps à corps. Les deux camps eurent des morts et des blessés ; le soir venu, les troupes de Miguel I se retirèrent.

Elles tentèrent encore plusieurs fois de prendre Serra do Pilar. La garnison tint la colline presque un an, jusqu’à la levée du siège de Porto en août mille huit cent trente-trois. L’année suivante, l’armée de Miguel I perdit la guerre, Maria II conserva la couronne et Miguel I partit en exil.

Les défenseurs reçurent le surnom de « Polonais de Serra » : on les comparait aux participants à la récente insurrection polonaise. La reine donna à Torres le titre de vicomte de Serra do Pilar. Les moines ne revinrent jamais ici : les vainqueurs supprimèrent les ordres religieux masculins, transférèrent le complexe à l’État et le déclarèrent forteresse de première classe en mille huit cent trente-cinq. L’église ronde et le cloître furent restaurés plus tard, et une partie de l’ancien monastère est encore occupée par le régiment d’artillerie de Serra do Pilar.