Monasterio de la Sierra del Pilar

Al amanecer del trece de octubre de mil ochocientos treinta y dos, cinco baterías del rey Miguel I abrieron fuego contra el Monasterio de la Sierra del Pilar. Miguel I, hermano menor de Pedro IV, se proclamó rey y pretendía gobernar sin las restricciones de la Carta Constitucional. El bombardeo duró treinta y tres horas. Dentro de las fortificaciones, José António da Silva Torres dirigía la defensa: era un oficial de carrera de cincuenta años, encargado de mantener la única posición de los partidarios de Pedro IV en la orilla sur del Duero.

Tres meses antes, aquí todavía vivían monjes. En mil quinientos treinta y siete, el rey João III trasladó a la colina una comunidad de canónigos agustinos, sacerdotes que vivían según una regla monástica. Para ellos construyeron una iglesia circular y un claustro circular. El nombre «Pilar» se consolidó más tarde, cuando colocaron en la iglesia una imagen de Nuestra Señora del Pilar, es decir, de Nuestra Señora del Pilar.

Cuando el ejército de Pedro IV se acercó a Oporto, los monjes abandonaron el monasterio. Pedro IV, antiguo rey de Portugal y antiguo emperador de Brasil, regresó a Europa para entregar el trono portugués a su hija Maria II y restaurar la carta. Sus soldados ocuparon Oporto, pero las tropas de Miguel I rodearon la ciudad. Pedro IV no tenía suficientes hombres, así que hubo que abandonar las demás alturas de Gaia. El Monasterio de la Sierra del Pilar quedó solo entre posiciones enemigas.

El Puente Luís I que queda abajo aún no existía. Las fuerzas principales de Pedro IV estaban al otro lado del río, y los refuerzos y suministros se trasladaban hasta aquí bajo fuego. En cambio, desde esta altura los cañones de Torres podían disparar contra las baterías situadas en las laderas de Gaia. Si los hombres de Miguel I hubieran tomado el monasterio, habrían obtenido una plataforma para la artillería justo encima de los muelles de Oporto.

Tras el bombardeo de treinta y tres horas, unos siete mil soldados de Miguel I subieron hasta las fortificaciones. Avanzaban en tres columnas: por Eiró, a lo largo del recinto del monasterio y por la carretera desde Vila Nova de Gaia. Torres tenía menos de mil defensores: unidades del ejército, estudiantes voluntarios y habitantes de Gaia. Seis veces los atacantes llegaron hasta las trincheras. Durante tres horas, los hombres de Torres rechazaron los asaltos, incluso en combate cuerpo a cuerpo. Ambos bandos tuvieron muertos y heridos; al anochecer, las tropas de Miguel I se retiraron.

Todavía intentaron varias veces tomar el Monasterio de la Sierra del Pilar. La guarnición mantuvo la colina casi un año, hasta que en agosto de mil ochocientos treinta y tres se levantó el asedio de Oporto. Al año siguiente, el ejército de Miguel I perdió la guerra, Maria II conservó la corona y Miguel I partió al exilio.

Los defensores recibieron el apodo de «los polacos de la Sierra»: los comparaban con los participantes en la reciente insurrección polaca. La reina concedió a Torres el título de vizconde de la Sierra del Pilar. Los monjes ya no regresaron: los vencedores suprimieron las órdenes religiosas masculinas, entregaron el conjunto al Estado y en mil ochocientos treinta y cinco lo declararon fortaleza de primera clase. La iglesia circular y el claustro fueron restaurados más tarde, y una parte del antiguo monasterio sigue ocupada por el Regimiento de Artillería de la Sierra del Pilar.