Mercado do Bolhão

Le commerce est rassemblé ici sous un même toit depuis mille neuf cent quatorze. Les boutiques longent le bord extérieur du bâtiment, tandis que, dans la cour intérieure ouverte, les rangées de poisson, de viande, de légumes et de fleurs travaillent côte à côte. Des vendeurs de la ville et des villages voisins affluaient dans ce quartier, et les acheteurs venaient de tout Porto. Parmi les étals de poisson près de l’escalier, on peut remarquer le numéro cent soixante-dix-neuf.

Le nom de Bolhão est plus ancien que le bâtiment actuel. Selon l’explication traditionnelle, un pré marécageux se trouvait autrefois entre Rua Formosa et Rua de Fernandes Tomás. Le ruisseau qui le traversait gonflait à la surface une grande « bolha » d’eau, une bulle ; la forme augmentative de ce mot, « Bolhão », s’est attachée à toute la localité.

En mille huit cent trente-neuf, des fonctionnaires municipaux ordonnèrent de rassembler ici presque tous les marchés de la ville. Au début, une grille de fer entourait la place du marché. Le bâtiment actuel fut construit en mille neuf cent quatorze : des boutiques permanentes furent installées sur le pourtour extérieur, tandis que le commerce du poisson, de la viande, des légumes et des fleurs occupait la cour intérieure. Cette organisation réunissait dans un même quartier les vendeurs venus de la ville et des villages voisins, et les acheteurs de tout Porto.

Ermelinda Lopes, l’actuelle vendeuse de poisson, représente déjà la cinquième génération de sa famille à Bolhão. Sa mère travaillait ici comme poissonnière ; Ermelinda était donc déjà venue au marché avant même sa naissance. À cinq ans, la fillette devint orpheline, et sa grand-mère, qui faisait vivre la famille en vendant du poisson, se mit à l’élever.

La grand-mère plaçait devant son étal une petite caisse en bois. On y trouvait une balance à fléau et une sardine : tout le stock d’Ermelinda. Les clients donnaient de la monnaie à l’enfant, qui apportait l’argent à sa grand-mère. C’est ainsi que la fillette apprit le métier dont dépendait leur foyer.

Plus tard, Ermelinda devint l’une des poissonnières les plus prospères du marché. Elle réinvestissait ses recettes ici même : elle aménagea des réserves de glace, de sel et d’emballages, construisit des chambres froides et embaucha trois employés. Dans sa vie, Bolhão était le lieu où la famille achetait du poisson, le vendait et, avec ce qu’elle gagnait, développait le même commerce.

En août deux mille douze, un incendie nocturne détruisit quatre étals, dont celui d’Ermelinda. Personne ne fut blessé, mais son ancien point de vente n’existait plus. Elle ouvrit un nouvel étal près de l’escalier et continua à vendre du poisson. Puis tout le marché fut fermé pendant quatre ans pour restauration, les commerçants furent transférés dans un local temporaire et, en septembre deux mille vingt-deux, ils furent réinstallés dans le bâtiment rénové.

Dans la salle où une sardine et une petite balance tenaient pour une fillette de cinq ans, son nom figure désormais au-dessus de l’étal de poisson numéro cent soixante-dix-neuf.