A Pérola do Bolhão

Cette petite épicerie près du marché de Bolhão présente ses marchandises dès la rue grâce à sa façade d’azulejos. Au-dessus de l’entrée, on lit thé et café, et les figures, avec des feuilles de théier dans les cheveux et un collier de baies de café, rappellent d’où provenaient ces produits. À l’intérieur, le commerce de produits alimentaires s’est maintenu, et la famille des propriétaires vivait autrefois au-dessus du magasin.

Le vingt-trois mai mille neuf cent dix-sept, António Rodrigues Reis ouvrit ici une boutique avec quatre associés. Il était venu de Santa Maria da Feira dans l’intention de devenir un commerçant prospère, mais ses propres fonds ne suffisaient pas pour toute l’entreprise. Les cinq propriétaires commencèrent par le thé, le café et les épices : à cette époque, peu de personnes à Porto faisaient le commerce de telles marchandises.

Reis vivait de ses ventes et investissait ses bénéfices dans les parts de ses associés. Il les leur racheta toutes, l’une après l’autre, puis acquit le bâtiment lui-même. Son fils plaisanta plus tard en disant que son père s’était progressivement « débarrassé de ses associés », mais derrière cette phrase se trouvaient des années de commerce dans un local d’environ quarante mètres carrés. Les clients pouvaient acheter les produits à crédit, et les inscriptions étaient conservées dans un livre spécial. Deux meules à café placées dans les fenêtres moulurent les grains directement dans la boutique.

Le nom au-dessus de la porte se traduit par « La Perle de Bolhão » : Bolhão est le marché voisin et un quartier commerçant. Pour l’ouverture, Reis commanda une façade qui indiquait d’emblée ce qui était vendu à l’intérieur. Au-dessus d’une figure est inscrit « thé », au-dessus de l’autre, « café ». La première porte dans les cheveux des feuilles de théier, la seconde un collier de baies de café. Ainsi, l’origine d’outre-mer des deux marchandises principales était montrée au client avant même son entrée.

Le magasin devint aussi la maison de la famille. Reis se maria, et ses quatre enfants naquirent à l’étage au-dessus. L’un d’eux, lui aussi nommé António Reis, livrait des commandes à Porto alors qu’il était encore écolier. Lorsque son père vieillit et tomba malade, le fils revint après un an et demi de service militaire et prit place derrière le comptoir. Plus tard, il disait que ce service avait été les seules vacances de sa vie.

Pour que la petite boutique continue de nourrir la famille, António élargit le commerce : il ajouta des fromages, des saucisses, du jambon, des conserves, des vins et des fruits secs. Les anciennes meules à café disparurent des fenêtres, mais le thé et le café restèrent. À quatre-vingt-douze ans, António vivait toujours au-dessus du magasin et descendait chaque jour jusqu’à l’ancienne caisse ; son fils s’occupait déjà des affaires.

Au début de deux mille vingt-cinq, le magasin fut acquis par un groupe commercial. Après une courte rénovation, celui-ci conserva les employés et l’agencement antérieur de la boutique. Derrière la porte, on vend toujours les produits dont António Reis avait complété le thé et le café de son père. Et dans l’angle inférieur droit de la façade restent la marque de la Fábrica de Cerâmica do Carvalhinho et la date de fabrication des azulejos : mille neuf cent dix-sept.